Puerto Rico alcanza un 91.8% de cobertura de vacunación en adolescentes, posicionándose entre los cinco primeros lugares de las jurisdicciones americanas.

Por: Laura Guio

En el marco del mes de concienciación sobre el cáncer de cuello uterino, la revista Medicina y Salud Pública conversó con la Dra. Iris Cardona, Primera Oficial del Departamento de Salud de Puerto Rico, quien ofreció información clave en una entrevista exclusiva para la revista Medicina y Salud Pública, conversó sobre la prevención, vacunación y detección temprana de esta enfermedad que cobra más de 250,000 vidas de mujeres anualmente a nivel mundial.

La Dra. Cardona explicó que aunque la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) está aprobada desde los 9 hasta los 45 años de edad, las autoridades de salud tienen una recomendación específica para su inicio.

"Las autoridades en salud, incluyendo el comité asesor de prácticas de vacunación de CDC y la academia americana de pediatría y otros grupos médicos recomiendan iniciar las dosis a los 11 años de edad cuando en este momento los adolescentes o preadolescentes pues les toca recibir otras vacunas para simplificar el asunto de la vacunación en este grupo de edad", señaló la experta.

La vacunación está indicada tanto para niñas como para niños, y la cantidad de dosis varía según la edad de inicio: dos dosis para quienes comienzan antes de los 15 años, y tres dosis para quienes inician después de esa edad.

Puerto Rico entre los líderes en cobertura de vacunación

La isla destaca positivamente en las estadísticas de vacunación contra el VPH. Según la última encuesta nacional publicada en octubre, Puerto Rico alcanzó un 91.8% de cobertura en adolescentes de 13 a 17 años que han iniciado la vacunación.

"Puerto Rico es uno de los lugares de las jurisdicciones americanas donde tiene una de las coberturas más altas en iniciación de la dosis, la primera dosis de esta vacuna tanto en féminas como en varones", afirmó la Dra. Cardona, quien añadió que "estamos en tráfico de los cinco lugares en las jurisdicciones americanas, en términos de completar o recibir las dos dosis".

En cuanto a la serie completa, Puerto Rico muestra cerca de un 71% de cobertura, cifra que supera a muchos países del Caribe y América.

La especialista ofreció detalles sobre la evolución de la vacuna y su cobertura actual. Del más de 100 tipos de VPH reconocidos, 15 están asociados con diferentes tipos de cáncer, siendo los tipos 16 y 18 los más peligrosos.

"Uno de ellos, el 16, es responsable del 70 por ciento de todos los cánceres de cuello uterino, que es el que estamos haciendo educativos durante el mes de enero porque se reconoce como el mes de concienciación sobre el cáncer de cuello uterino en las mujeres", explicó la doctora.

La vacuna actualmente disponible en Puerto Rico protege contra nueve serotipos diferentes del VPH, incluyendo siete directamente relacionados con el desarrollo de cáncer y dos asociados a verrugas genitales.

Con casi 20 años desde que existe la recomendación de vacunación contra el VPH, aún persisten algunos mitos que la Dra. Cardona se encargó de desmentir:

"La vacuna no tiene ningún material vivo, por lo tanto, no va a provocar infección", aclaró respecto al temor de que la vacuna pueda causar la enfermedad. También descartó los supuestos daños neurológicos a largo plazo: "De eso se habló mucho, temprano en los años 2000, antes de la década de después de 2010, y hoy sabemos que no es verdad".

Otro mito importante que abordó es que la vacuna es solo para niñas. "Hoy sabemos que hay otros cánceres que pueden prevenirse con esta vacuna. Así que no solamente para las niñas, es para toda la población de jóvenes, ellas y ellos a partir de los 11 años de edad", enfatizó.

Más allá de la vacunación, la Dra. Cardona subrayó la importancia del cribado regular. Las pruebas de tamizaje deben comenzar tan pronto se inicie la actividad sexual o, como mínimo, a los 21 años de edad.

"En términos generales mujeres jóvenes sexualmente activas se recomiendan que se hagan las pruebas de tamizaje anualmente", indicó, señalando que con edades más avanzadas las recomendaciones pueden variar hasta cada dos años, dependiendo de las circunstancias individuales.

El cáncer cervical es causado por una infección persistente del VPH que generalmente no presenta síntomas en sus etapas iniciales, lo que hace crucial la detección temprana.

"Si ocurre la infección como quiera persistente y el cáncer se identifica en etapas o estadios tempranos es un cáncer tratable y en muchos casos curables. Ya cuando la detección se hace en etapas tardías, es más complicado alcanzar una cura", advirtió la especialista.

Para quienes deseen vacunarse en Puerto Rico, la Dra. Cardona informó que todos los seguros médicos cubren estas vacunas. "A nivel del seguro médico del gobierno de Puerto Rico existen unos 200 centros de vacunación para la población desde niños pequeñitos hasta los 18 años de edad", detalló.

Además, adolescentes y adultos jóvenes pueden acceder a la vacunación en farmacias, alternativa que la ley puertorriqueña permite.

Al concluir la entrevista, la Dra. Cardona dejó un mensaje claro para padres y la comunidad en general: "Este es un cáncer totalmente prevenible hay alternativas de prevención y también hay alternativas de tratamiento".

Su recomendación final para los padres fue contundente: "El mejor consejo es que tengan una discusión seria y completa con el médico que cuida a sus hijos, en este caso del pediatra hagan las preguntas pertinentes que tengan y tomen la decisión la mejor decisión para ellos que según yo es optar por la vacunación".

Con más de 250,000 muertes anuales por cáncer cervical a nivel mundial, la experta enfatizó que "tenemos las condiciones para cambiarlo" mediante tres pilares fundamentales: vacunación temprana, detección oportuna y tratamiento adecuado cuando sea necesario.

Lo Último