Investigadores han logrado revertir células cancerosas de colon y cerebro a un estado saludable mediante una innovadora tecnología genética, sin efectos secundarios.
Por: Laura Guio
El equipo de investigación de la Universidad KAIST en Corea del Sur ha dado un paso trascendental en el tratamiento del cáncer. Utilizando una avanzada tecnología genética, lograron revertir células cancerosas del colon y del cerebro a su estado saludable, sin recurrir a la destrucción celular típica de los tratamientos convencionales como la quimioterapia o la radioterapia.
Este descubrimiento, publicado en la renombrada revista científica Advanced Science, se presenta como una nueva esperanza para los pacientes, pues elimina la mayoría de los efectos secundarios graves asociados con los métodos de tratamiento actuales.
"El hecho de que las células cancerosas puedan volver a convertirse en células normales es un fenómeno asombroso. Este estudio demuestra que dicha reversión puede inducirse de manera sistemática", aseguró Cho.
La importancia de este avance radica en que no se busca destruir el tumor, sino transformar sus células de manera que pierdan su capacidad cancerosa sin dañar tejidos sanos.
El papel clave de los "interruptores maestros"
El proceso de reversión de las células cancerosas se basa en un análisis exhaustivo de la diferenciación celular, es decir, el proceso por el cual las células madre se especializan para formar diferentes tipos de tejidos.
En condiciones normales, las células madre se diferencian en células especializadas y menos agresivas. Sin embargo, en la oncogénesis, este proceso se invierte, y las células cancerosas se vuelven menos diferenciadas, lo que las hace más agresivas.
Para abordar este problema, los investigadores de KAIST crearon un modelo matemático utilizando datos de transcriptomas de célula única. Estos datos, que reflejan la actividad genética de una célula en un momento dado, permitieron simular la regulación dinámica de los genes implicados en la diferenciación celular.
A través de esta simulación, identificaron tres genes clave: HDAC2, FOXA2 y MYB, que juegan un papel fundamental en la reversión de las células cancerosas a su estado normal.
Cuando estos tres genes se regulan de manera simultánea, las células malignas regresan a un estado menos agresivo y más similar al de las células sanas del colon. "Estos genes tienen un papel crucial en bloquear la diferenciación hacia enterocitos, que son las células especializadas del intestino", explicó Cho, destacando que este descubrimiento permite revertir el cáncer sin recurrir a métodos invasivos.
Pruebas exitosas en modelos animales
El equipo de investigación no solo se quedó en los estudios teóricos. Realizaron pruebas exhaustivas en modelos animales, implantando células cancerosas tratadas con la nueva tecnología genética.
Los resultados en los ratones fueron espectaculares: el volumen y peso de los tumores disminuyeron considerablemente, lo que demuestra la efectividad de la estrategia. Además, los tumores tratados con la regulación genética mostraron una notable reducción en su capacidad de proliferación, lo que sugiere que las células cancerosas habían sido transformadas en células no cancerosas.
"Estos resultados no solo confirman que hemos podido suprimir el crecimiento tumoral, sino que también hemos logrado transformar las células malignas en células no cancerosas. Este enfoque podría ofrecer una solución más eficiente y menos invasiva para los pacientes", afirmó Cho.
Una terapia reversible que podría transformar la oncología
Una de las características más innovadoras de este hallazgo es el concepto de "terapia reversible del cáncer".
A diferencia de los tratamientos tradicionales que se centran en destruir las células malignas, esta nueva estrategia busca convertir las células cancerosas en células no cancerosas, sin necesidad de eliminarlas por completo.
Este enfoque podría revolucionar el tratamiento del cáncer, ya que no solo elimina los tumores de manera eficaz, sino que también minimiza el daño a los tejidos sanos circundantes.
Los investigadores sugieren que esta técnica podría aplicarse no solo al cáncer de colon, sino también a otros tipos de cáncer que comparten mecanismos biológicos similares. De hecho, los avances en el tratamiento de cáncer de colon podrían servir de modelo para abordar diferentes formas de la enfermedad, como el cáncer cerebral, de mama, o de páncreas.