En niños, la mayoría de las sospechas de ictus no son ictus reales: entre el 70% y el 80% son “ictus mimics”, a diferencia de los adultos, donde la proporción es la opuesta.
Por: Katherine Ardila
Aunque el ictus se asocia principalmente a la edad adulta, su aparición en la infancia es un desafío aún mayor. Esto se debe a que entre un 70% y un 80% de los casos atendidos por sospecha de ictus pediátrico son en realidad "ictus mimics", afecciones no vasculares que imitan los síntomas de un accidente cerebrovascular real.
Como explica la doctora Ana Felipe Rucián, neuropediatra y co-coordinadora del Grupo de Trabajo de Ictus Pediátrico de la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP) para Infosalus, "el diagnóstico diferencial es mucho más amplio en la edad pediátrica, de ahí su dificultad".
Una proporción invertida respecto a los adultosLa frecuencia de estos episodios "imitadores" es mucho mayor en niños que en adultos, una diferencia clave para entender el panorama clínico. "Mientras que en los adultos los 'ictus mimics' representan un 20-30% de las consultas por sospecha de ictus (el 80% son ictus verdaderos); en la edad pediátrica, este porcentaje se invierte, de manera que un 70-80% de las consultas por sospecha de ictus serán 'mimics', y sólo un 20-30% ictus verdaderos", detalla la doctora Felipe.
Este alto porcentaje de falsas alarmas subraya la complejidad a la que se enfrentan los profesionales en urgencias.
¿Cuáles son los síntomas de alerta de un ictus mimics en los niños?Los síntomas que presentan los niños son, por definición, similares a los de un ictus, lo que justifica la sospecha inicial y al mismo tiempo la confusión.
Según la SENEP, los signos de alarma incluyen la pérdida de fuerza o sensibilidad en un lado del cuerpo, la alteración o incapacidad para hablar, la pérdida de visión en una parte del campo visual y alteraciones en el nivel de consciencia.
En los lactantes, las crisis epilépticas que afectan a un lado del cuerpo son un síntoma frecuente. Estos cuadros agudos son los que motivan la consulta urgente.
¿Cuáles son las causas más frecuentes de un 'falso ictus'?La doctora Felipe señala que los "mimics" más habituales en niños son la migraña, especialmente la variante hemipléjica que puede causar debilidad unilateral; las crisis epilépticas seguidas de una parálisis transitoria (parálisis de Todd); y los trastornos funcionales o conversivos.
Otros imitadores menos frecuentes son los síncopes, el vértigo, las intoxicaciones y, en casos excepcionales, las encefalitis o enfermedades desmielinizantes. Identificar la causa real es el principal reto.
La clave del diagnóstico: exploración clínica y neuroimagenPara diferenciar un ictus verdadero de un "mimic", la herramienta fundamental es una historia clínica detallada y una exploración neurológica minuciosa. "Existen casos, por ejemplo, como las migrañas hemipléjicas antes citadas, en los que se hace necesario realizar una neuroimagen (RMN o resonancia magnética) para llegar al diagnóstico seguro", apunta la experta.
En otros casos, como las crisis epilépticas, pruebas como el electroencefalograma pueden ser determinantes, aunque no siempre de forma urgente.
Uno de los inconvenientes principales no suele ser un tratamiento erróneo, ya que rara vez se administra terapia de reperfusión en niños sin un diagnóstico confirmado por imagen. "El inconveniente puede ser más la realización de pruebas innecesarias, y el retraso diagnóstico de la patología verdadera que presenta", sostiene la neuropediatra.
Por ello, el papel de las Unidades de Ictus Pediátricos especializadas es crucial. Estos equipos multidisciplinares son esenciales para un diagnóstico rápido y preciso, tanto para tratar un ictus real a tiempo como para descartar sus imitadores y guiar el manejo de la afección subyacente.