Una ventana de hasta 10 años permite revertir la condición mediante cambios en el estilo de vida, alimentación, actividad física y control médico para frenar su progresión.
Por: Laura Guio
Ante el aumento a nivel mundial de los casos de diabetes, especialistas hacen un llamado urgente a la detección temprana de la prediabetes, una condición que puede preceder al diagnóstico de diabetes tipo 2 por hasta una década, ofreciendo una ventana crítica para la prevención.
En una entrevista exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública con la doctora Eleonora Vizcaíno Pabón, médica internista, subgerente médico de la Clínica La Colina y presidenta de la Federación Diabetológica Colombiana, explica de manera didáctica qué sucede en el organismo cuando se desarrolla esta enfermedad.
La diabetes es una alteración que hace que la glucosa consumida a través de los alimentos se quede en la sangre y no entre a las células para producir energía, describe la especialista. Esta acumulación de azúcar en el torrente sanguíneo, a largo plazo, termina dañando diversos órganos y sistemas del cuerpo.
Para facilitar la comprensión de sus pacientes, la doctora utiliza una metáfora ilustrativa: el cuerpo es como una ciudad donde cada célula es una casa, y la glucosa debe entrar a las casas para producir energía y tener luz y wifi. La insulina actúa como la llave que permite abrir esas puertas.
Dos tipos principales con mecanismos distintos
Existen diferencias fundamentales entre la diabetes tipo 1 y tipo 2 que es importante comprender. La doctora Vizcaíno explica que en la tipo 1 no hay llaves, no hay insulina, y se requiere de ella para vivir, diagnosticándose principalmente en niños y adolescentes.
Por otro lado, la diabetes tipo 2 presenta un mecanismo diferente. Según la especialista, en este caso el páncreas produce muchas llaves pero estas no funcionan adecuadamente debido al exceso de grasa corporal.
Esta condición, tradicionalmente asociada a adultos mayores de 40 o 50 años, ahora se presenta cada vez más temprano debido a la epidemia de obesidad, afectando incluso a adolescentes y niños.
La prediabetes se diagnostica cuando los niveles de glucosa en ayunas están entre 100 y 125, o cuando la hemoglobina glicosilada —que refleja el promedio de glucosa de los últimos dos o tres meses— se encuentra entre 5.7 y 6.4.
Por encima de estas cifras, específicamente con una glucosa en ayunas mayor de 126 o hemoglobina glicosilada superior a 6.5, ya se establece el diagnóstico de diabetes.
El verdadero peligro de la prediabetes radica en su naturaleza asintomática. Si no se realizan exámenes de laboratorio, muy probablemente no se sabrá que se tiene prediabetes y no habrá una prevención adecuada, advierte la doctora Vizcaíno.
La experta enfatiza un dato crucial: se puede tener prediabetes aproximadamente unos 10 años antes de desarrollar un diagnóstico de diabetes, lo que representa una oportunidad invaluable para intervenir y cambiar el curso de la enfermedad.
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Aunque frecuentemente pasa desapercibida, existen señales que pueden alertar sobre una posible prediabetes. La doctora menciona la aparición de manchas oscuras en la piel, conocidas como acantosis nigricans, que suelen ser desapercibidas por los pacientes.
Las personas con mayor riesgo incluyen quienes tienen sobrepeso u obesidad, sedentarismo, consumo elevado de alimentos ultraprocesados, o condiciones como hígado graso y síndrome de ovario poliquístico.
También están en riesgo las mujeres que han desarrollado diabetes gestacional y, especialmente, quienes tienen familiares de primera línea —padres, hermanos o hijos— con diabetes.
La especialista recomienda que toda persona mayor de 35 años se realice al menos un examen de glucosa anual como parte de su chequeo preventivo de salud.
La reversión es posible con acción tempranaContrario a lo que muchos creen, tener prediabetes no significa desarrollar inevitablemente diabetes tipo 2. La doctora Vizcaíno es enfática al respecto: no todas las personas que tienen prediabetes van a desarrollar diabetes si hay una prevención adecuada por cambios terapéuticos de estilo de vida, incluso con el apoyo de medicamentos cuando sea necesario.
Sin embargo, también advierte sobre el riesgo de la inacción: si una persona con prediabetes mantiene los mismos hábitos, no mejora la obesidad y continúa con un consumo alto de azúcar, lo más probable es que progrese hacia la diabetes.
Las recomendaciones de la especialista son claras y prácticas. La alimentación debe ser alta en proteínas y fibra, baja en carbohidratos y, idealmente, libre de ultraprocesados. La actividad física regular es fundamental para reducir la resistencia a la insulina. Además, es importante controlar el estrés y mantener hábitos adecuados de sueño.
Complicaciones graves pero preveniblesLas consecuencias de una diabetes no controlada son severas y afectan múltiples sistemas del organismo. La doctora Vizcaíno explica que los pacientes con diabetes fallecen principalmente de enfermedades cardiovasculares como infarto, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial.
Entre las complicaciones crónicas microvasculares destaca la retinopatía diabética. La especialista señala que la ceguera es una causa importante de complicación y la diabetes es la principal causa prevenible de ceguera.
Las complicaciones renales pueden llevar a insuficiencia renal, diálisis o trasplante. La neuropatía afecta principalmente los nervios de las piernas, disminuyendo la sensibilidad y aumentando el riesgo de úlceras y amputaciones. Además, investigaciones recientes muestran que los pacientes con diabetes tienen mayor probabilidad de desarrollar alteraciones de la memoria y demencia a largo plazo.
Diabetes en el entorno laboralLa Federación Internacional de Diabetes ha elegido como tema central de este año "Diabetes y trabajo", buscando concientizar sobre la necesidad de eliminar la discriminación y crear entornos laborales más empáticos.
En todas las empresas hay pacientes con diabetes y muy probablemente hay pacientes con diabetes no diagnosticada, porque casi hasta el 50% de los pacientes pueden no estar diagnosticados, revela la doctora Vizcaíno.
La especialista hace un llamado a evitar la estigmatización: cuando hay diabetes en compañeros de trabajo, es importante primero no estigmatizarlos ni hacer discriminación. Los pacientes pueden requerir cuidados especiales como aplicación de insulina o monitoreo de glucosa, pero esto no debe impedir una evaluación individual de sus capacidades laborales.
Es fundamental que los empleadores proporcionen condiciones adecuadas: espacios para refrigerar insulina, lugares privados para aplicarse medicamentos o realizar glucometrías, y flexibilidad horaria para el consumo de alimentos cuando sea necesario, especialmente para quienes usan insulina y pueden experimentar bajas de glucosa.
La doctora enfatiza otro aspecto crítico: muchos pacientes ocultan que tienen diabetes o, cuando experimentan episodios de hipoglucemia en el trabajo, el entorno no sabe cómo manejarlos. La concientización tanto de los empleadores como de las personas que trabajan con el paciente debe enfocarse en ser empáticos y ayudarles en lugar de ponerles barreras u obstáculos, concluye.
Tres pasos esenciales para la prevenciónPara quienes tienen riesgo de prediabetes, la doctora Vizcaíno resume tres recomendaciones prácticas fundamentales:
Primero, todas las personas con factores de riesgo deben realizarse exámenes de glucosa para detectar alteraciones del metabolismo de manera temprana.
Segundo, implementar cambios terapéuticos de estilo de vida: una dieta alta en proteína, baja en carbohidratos, alta en fibra y sin ultraprocesados, combinada con actividad física regular para disminuir la resistencia a la insulina.
Tercero, cuando hay una alteración metabólica, siempre ir de la mano del médico para establecer estrategias de prevención y evaluar la posibilidad de iniciar medicamentos que disminuyan la probabilidad de que la prediabetes progrese a diabetes.