La influenza puede desregular el sistema inmunológico y desencadenar la linfohistiocitosis hemofagocítica (HLH), una de las complicaciones más graves y letales, con anemia severa, sangrado y afectación del sistema nervioso central.
Por: Katherine Ardila
La epidemia de influenza en Puerto Rico suma una tercera víctima pediátrica con un niño de 12 años de la zona metropolitana, previamente sano y sin vacunar. Así pues, la situación eleva a 139 el total de fallecidos en la temporada 2025-2026, iniciada el 29 de junio, incluyendo un lactante de 0-4 años y una joven de 21 años.
La Dra. Inés Esquilín, infectóloga pediátrica, analizó para la revista Medicina y Salud Pública este patrón letal, expresando dolor y un llamado urgente a la vacunación masiva.
El factor común y evitable: La ausencia de vacunación en niños previamente sanosLa primera y más angustiante interrogante que surge ante la muerte de un niño sin historial médico complicado es entender el mecanismo que llevó a tal desenlace. "La influenza es un virus respiratorio que ataca a la comunidad en general. Es de muy fácil transmisión y sabemos que hay personas que están a mayor riesgo como los niños, sobre todo los niños menores de cinco años de edad, aunque el virus ataque a la población en general", contextualizó Esquilín.
Ahora bien, lo alarmante es que "la mayoría de los niños que mueren de influenza, tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos, son niños que estaban completamente sanos".
Lo que sí es cierto es que el denominador común es prevenible: "Lo que tienen en común entre la mayoría de las muertes en Puerto Rico y en Estados Unidos es que estos niños no están vacunados, lo cual es una verdadera pena porque la vacuna está disponible para la población en general desde septiembre, además del libre de costo para toda la población".
Complicaciones graves y sistémicas: desmontando el mito del "simple catarro"Teniendo en cuenta los síntomas iniciales, muchos subestiman el virus. Sin embargo, Esquilín trató de eliminar ese mito detallando complicaciones sistémicas.
"Hemos visto a través del tiempo que la influenza puede crear en el niño un problema de regulación de su sistema inmunológico, donde el sistema inmunológico empieza a atacar los tejidos del cuerpo y puede desarrollar lo que se conoce como un síndrome hemofagocítico, donde el niño presenta múltiples complicaciones, incluyendo anemia severa, las plaquetas le bajan y el niño tiene afectación del sistema nervioso central".
Esta linfohistiocitosis hemofagocítica (HLH) es especialmente mortal: "Pues es una de las complicaciones más temidas de la influenza y tiene una mortalidad altísima".
Así pues, concluyó con énfasis: "Mucha gente piensa que la influenza es simplemente un catarro, la influenza no es un catarro, la influenza es una enfermedad viral potencialmente seria y que está asociada a mortalidad y a complicaciones que debemos tener en cuenta".
Recomendaciones de una experta y un llamado a la acción colectivaFrente a este riesgo, las recomendaciones son claras, según la experta: La vacunación anual aplica desde los seis meses. "Si es la primera vez que un niño va a recibir la vacuna y él tiene nueve años o menos, ese niño debe recibir en esa temporada dos dosis de la vacuna, separadas por cuatro semanas", precisó.
Así mismo, priorizó grupos vulnerables: "Está recomendada la vacuna para todos los niños sanos mayores de seis meses... pero los asmáticos, los diabéticos, los pacientes inmunosuprimidos, pues con más énfasis debemos vacunarlos".
En manejo agudo, urgió pruebas rápidas: "Si los niños están enfermos y tienen fiebre, tienen malestar, tienen vómitos, diarrea, debemos hacerle la prueba de la influenza".
Esquilín cerró diciendo: "Somos la envidia de otros países en Latinoamérica que no tienen acceso a la vacuna, entonces si la tenemos ¿por qué no la usamos?". Ahora bien, en una isla con alta prevalencia de asma y 139 muertes, este llamado es imperativo colectivo.