El cáncer de esófago es una de las formas de cáncer más agresivas y de diagnóstico tardío, lo que contribuye a su alta tasa de mortalidad.

Por: Jineth Rodríguez

El Dr. Vasco Eguía, gastroenterólogo y especialista en endoscopia intervencional, conversó en exclusiva con la Revista Medicina y Salud Pública sobre reflujo gastroesofágico, una condición que causa malestar, dolor y preocupación, ya que en ocasiones sus síntomas se confunden con algo más grave.

Según el especialista, se trata de un "reflujo del estómago hacia el esófago, esa es la dirección que toma el fluido, por eso ocurre la enfermedad".

Sin embargo, recordó que el reflujo es común, ya que la conexión entre el estómago y el esófago es abierta, pero cuando la frecuencia y la cantidad de reflujo aumenta, ya se puede convertir en algo más serio.

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Causas del reflujo gastroesofágico

En cuanto a las causas, el Dr. Eguía menciona que esta condición puede tener varias causas, pero suelen haber dos específicas: el sobrepeso y el envejecimiento.

"A medida que envejecemos, la velocidad con la que el esófago logra expulsar ese reflujo no es rápida, lo que permite un contacto más prolongado con el tejido del esófago, y comienza a quemarse".

El Dr. Eguía explica que "hay síntomas típicos y atípicos. Los típicos son el sentimiento de reflujo, quemazón en el pecho o en la boca del estómago".

Por otro lado, indica que "los síntomas atípicos, que vemos con frecuencia, son cuando las personas sienten una bola en la garganta y no puede tragarla. Hay personas que desarrollan asma porque el reflujo se va hacia los pulmones, causando inflamación, laringitis, ardor en la garganta, falta de aire, tos. Esta última es una de las cosas que se deben revisar para verificar que no sea reflujo".

Además, agrega que, "la mayoría del reflujo ocurre durante la noche porque estamos acostados; ese es el momento en el que más ácido va a caer en el esófago, y entonces, permite esa quemazón. Algunos lo sienten durante el día".

¿Cómo se puede identificar el efecto del reflujo?

El Dr. Vasco Eguía menciona que, para detectar los efectos del reflujo gastroesofágico, es necesario realizar ciertas pruebas. Según él "en el caso de pacientes jóvenes, si los síntomas son clásicos, podemos tratarlo con medicamento para el reflujo sin hacer estudios diagnósticos más allá. Si no se mejora, ahí sí hay que investigarlo".

Por otro lado, señala que, "en pacientes mayores, si hay que investigarlo, le hacemos dos estudios particulares: una esofagogastroduodenoscopia, donde entramos por la boca con el paciente dormido, miramos el esófago, el estómago y el duodeno, donde podemos encontrar evidencia del reflujo, y eso nos da el diagnóstico. También podemos hacer biopsias en el esófago, ayudándonos a confirmar el hallazgo".

El Dr. Eguía también explica que, "hay personas que tienen una condición que se llama esofagitis eosinofílica, que es muy común en pacientes jóvenes. Se presenta con síntomas de reflujo, pero realmente es una alergia. Eso también lo detectamos en la endoscopia. Todo lo que parece reflujo es importante investigarlo con un médico para poder descartarlo".

Añadió que esta condición es "una alergia en el esófago, en la mayoría de las veces por comidas. Estos pacientes presentan síntomas de reflujo y también problemas para tragar".

¿Un reflujo no atendido puede desencadenar otras afecciones de salud?

El Dr. Vasco Eguía explica que "el reflujo es una de las causas principales del cáncer de esófago.Eso es lo primero que queremos descartar: que no sea un cáncer", aunque resalta que " es una enfermedad rara, en los últimos 10 y 15 años se ha visto un aumento en la incidencia del cáncer de esófago".

Además, el Dr. Eguía menciona que el reflujo prolongado puede ocasionar otros problemas, como "desarrollar tejido cicatricial en el esófago, y esto puede llevar a problemas para tragar en el futuro. También puede causar úlceras, provocando sangrado".

Tratamientos para el Reflujo

El Dr. Vasco Eguía señala que, "una vez hecho el diagnóstico, las personas consiguen estos medicamentos sin receta", lo que hace que el diagnóstico en muchos casos se retrase. 

Indica que haciendo algunos cambios se pueden mejorar los síntomas, "si la causa es modificable, se pueden hacer ajustes en la dieta, cambiar algunos alimentos, cambiar los horarios de las comidas y adoptar cambios en el estilo de vida.Sin embargo, si esto no es suficiente, se recurre a medicamentos.Aunque algunas veces estos tienen efectos secundarios, por eso siempre monitoreamos para reducir el riesgo".

Además, el Dr. Eguía resalta que la acidez se refiere a muchos síntomas, por lo que es importante detallar lo que sienten los pacientes. Destaca que una de las causas comunes de la acidez es "la infección por la bacteria Helicobacter pylori, esta es una de las causas principales del cáncer gástrico. Es importante acudir al médico, ya que muchas veces el tratamiento es rápido y se pueden prevenir".

Recomendaciones

El Dr. Vasco Eguía ofrece una serie de recomendaciones para el manejo adecuado del reflujo gastroesofágico, con el fin de evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

-Asistir al médico para un diagnóstico adecuado, y no automedicarse.

-Evitar consumir alimentos grasos ya que estos pueden causar reflujo.

-Tomar agua entre comidas.

-Elevar la cabeza de la cama durante la noche con el pecho elevado.

-Bajar de peso.

-Consumir alimentos livianos de 2 a 3 horas antes a la hora de dormir.

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