La falta de oxígeno puede provocar daño cerebral en cuestión de minutos, y la intervención oportuna puede salvar vidas. Si las maniobras iniciales no tienen éxito, se debe buscar asistencia médica de inmediato.

Por: Katherine Ardila

El atragantamiento es una emergencia médica que requiere intervención inmediata para evitar consecuencias graves. Durante estos episodios, un objeto, generalmente un alimento, bloquea las vías respiratorias del paciente, impidiendo la respiración adecuada.

Intervención primaria en casos de atragantamiento

La intervención primaria en un caso de atragantamiento consiste en intentar remover el objeto que está obstruyendo las vías respiratorias. Existen diversas maniobras que se pueden realizar para ayudar al paciente. La experta Raquel Peña Bautista, instructora de Emergency and Critical Care Trainings de Puerto Rico, nos comparte algunas de ellas:

1. Maniobra de Heimlich: Esta técnica es una de las más efectivas y conocidas. "Nosotros, si estamos en una situación así, tenemos que tratar de ayudar a este paciente, a ver si a través de diferentes maniobras podemos tratar de removerle este objeto", explica Peña.

Se aplica una presión súbita en el abdomen del paciente, justo debajo del esternón, para expulsar el objeto bloqueante.

La experta ejemplifica el caso de un niño que se atraganta: "Va a buscar el ombligo del niño, cierra un puño con su mano derecha y con su otra mano cubre esta mano, saca la cabeza un poquito hacia el lado y entonces hacia adentro y hacia afuera, hacia adentro y hacia afuera, varias veces." comenta. "Esto se llama la maniobra de Heimlich, cuando usted hace esto, lo que está haciendo es comprimiendo la caja torácica y ese aire va a desplazar de la vía de aire cualquier obstrucción, objeto o comida que se encuentre en él".

"Dos, tres veces que usted haga esto, el objeto debe salir expulsado de la vía aérea." puntualiza. 

2. Golpes en la espalda: Administrar golpes firmes en la parte superior de la espalda del paciente puede ayudar a desalojar el objeto. 

3. Compresiones torácicas: En algunos casos, pueden ser necesarias las compresiones torácicas para ayudar a liberar las vías respiratorias.

Puedes ver el programa completo aquí. 

Es crucial reconocer los síntomas de atragantamiento para actuar de manera oportuna,  “esto debe ocurrir bastante rápido” explica la instructora. Por esto, los expertos comentan que es de suma importancia que todos podamos desenvolvernos en estas situaciones y reaccionemos con rapidez.  

La falta de oxígeno puede provocar daño cerebral en cuestión de minutos, y la intervención oportuna puede salvar vidas. Si las maniobras iniciales no tienen éxito, se debe buscar asistencia médica de inmediato. El manejo de atragantamiento es una habilidad esencial que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte ya que el conocer las técnicas adecuadas y estar alerta a los síntomas puede ayudar a proporcionar la asistencia necesaria en estos momentos críticos.

 Algunos de los signos más comunes de atragantamiento incluyen:

- Dificultad para tragar: "Todos nuestros pacientes, la gran mayoría de ellos, tratan de tomar agua después del episodio de atragantamiento para ver si empujan esa comida hacia adelante y muchas veces no pueden tragar el agua, entonces el agua comienza a salir hacia afuera", señala también el Dr.Ekie Vázquez, gastroenterólogo con práctica privada en Bayamón. Este es un claro síntoma de que algo está bloqueando las vías respiratorias.

- Salivación excesiva: "Eso es un síntoma de atragantamiento, al igual que el paciente que llega con una, a veces llegan con una toallita, salivando, porque no pueden pasar ni la misma saliva", explica.

¿Qué es la disfagia? 

“La disfagia o problemas al tragar se divide en dos grandes pedazos. La disfagia orofaríngea y la disfagia ya un poco más esofágica.” comenta el experto. “Pacientes que hayan tenido algún tipo de problemas vasculares, que tengan alguna enfermedad degenerativa, que tengan algún problema a nivel de sistema nervioso central, pueden presentar problemas de disfagia orofaringial”.

“Ya pacientes que están teniendo síntomas de reflujo constante, pueden desarrollar lo que se llama esofagitis, que es inflamación en el esófago, y eso puede llevar a diferentes complicaciones” explica. El paciente podrá desarrollar úlceras esofágicas, estenosis esofágica o esófago de Barrett.

Lo que sí es cierto, es que la disfagia por sí sola, ya es un síntoma alarmante. “Ya la difagia se considera un síntoma de alarma, así que siempre hay que evaluar a través de métodos endoscópicos, y si lo que sospechamos es en el inicio del tragado, se puede evaluar a través de lo que se llama una videofloroscopía”, concluyó el Dr. Vázquez.

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