Medicare experimentará incrementos en costos clave y reducciones en beneficios para 2026, afectando a millones de adultos mayores. Autoridades recomiendan comparar planes ante los cambios previstos.
Por: María Camila Sánchez
Durante el periodo de inscripción abierta, vigente del 15 de octubre al 7 de diciembre, expertos en salud instan a los beneficiarios de Medicare a comparar cuidadosamente sus planes para 2026.
Aunque algunos componentes verán reducciones, la mayoría enfrentará aumentos en primas, deducibles y gastos de bolsillo, además de cambios en servicios cubiertos y limitaciones derivadas del cierre parcial del gobierno federal.
"Millones de beneficiarios enfrentarán mayores costos y beneficios reducidos en 2026, por lo que comparar opciones es crucial este año", explicó Whitney Stidom, vicepresidenta de habilitación del consumidor en eHealth. Señaló que revisar planes de múltiples aseguradoras podría ayudar a reducir gastos y seleccionar la mejor alternativa disponible.
Efectos del cierre del gobierno y fin de servicios temporalesLa prolongación del cierre federal podría retrasar procesamiento de reclamaciones y pagos a proveedores, afectando tiempos de atención.
Además, varios programas de telemedicina que se implementaron durante la pandemia expiraron el 1 de octubre, sin renovación legislativa. Esto genera nuevos obstáculos para poblaciones vulnerables.
"Las restricciones en telehealth crearán brechas de acceso, especialmente en personas con discapacidades, pacientes rurales o con limitaciones de movilidad", advirtió el Dr. Kanwar Kelley, especialista en otorrinolaringología y medicina del estilo de vida. Explicó que regresar de manera obligada a visitas presenciales añade costos de transporte, tiempo perdido y riesgos de retraso en atención.
Panorama general de Medicare
En Estados Unidos, 69 millones de personas reciben cobertura de Medicare, el 90% mayores de 65 años.
La cobertura básica se divide en:
Parte A: hospitalizaciones, centros de cuidado especializado, hospicio y algunos servicios a domicilio.
Parte B: servicios médicos, cuidados ambulatorios, equipo médico y ambulancias.
Aproximadamente 51% de los afiliados tiene un seguro suplementario como Medicare Advantage (MA). Para 2026 habrá alrededor de 5,600 planes MA disponibles, aunque algunas aseguradoras —incluida UnitedHealthcare— reducirán áreas de servicio.
Primas y deducibles: aumentos clave para 2026
Los cambios más relevantes incluyen:
Prima de la Parte B: aumentará de $185 a $206 (12%), duplicando el incremento de 2025.
Prima promedio de Medicare Advantage con medicamentos: bajará de $16 a $14.
Prima promedio de planes Part D independientes: disminuirá de $38 a $34.
Máximo permitido para Part D: sube hasta $50, por encima del límite actual de $35.
Este aumento en la Parte B superará el ajuste del 2.7% proyectado para los beneficios del Seguro Social, reduciendo ingreso disponible de los beneficiarios.
Gastos de bolsillo y topes anuales
Límite anual para MA (in-network): baja ligeramente de $9,350 a $9,250.
Límite anual de gasto para medicamentos Part D: sube de $2,000 a $2,100.
Costo máximo mensual de insulina: permanece en $35.
Deducible anual de la Parte B: aumentará 12% hasta $288.
Deducible máximo para Part D: subirá de $590 a $615.
"Cualquier cambio en deducibles, copagos o coseguros tiene un impacto enorme en personas que viven con ingresos fijos", recordó Stidom.
Medicamentos: negociaciones y menos opciones
Cerca del 81% de beneficiarios utiliza la Parte D para cubrir medicamentos.
Para 2026, el número de planes independientes bajará de 464 a 360, reflejando una reducción notable en opciones.
Las negociaciones federales podrían reducir entre 38% y 79% los precios de 10 medicamentos de alto uso, como Eliquis, Xarelto, Januvia, Jardiance y Farxiga. Sin embargo, no todos los pacientes verán ahorros:
"La reducción de opciones y cambios en las listas de medicamentos cubiertos puede resultar en costos más altos para fármacos especializados", señaló Kelley.
GLP-1 para pérdida de peso —como Ozempic— no serán cubiertos por Medicare, según determinación federal reciente.
Recomendaciones para afiliados
Solo 30% de los beneficiarios compara planes cada año, lo cual los expertos consideran un error crítico.
Stidom recomienda:
Revisar la carta anual de cambios enviada por cada aseguradora.
Comparar planes en plataformas acreditadas o con agencias autorizadas.
Evaluar cobertura de medicamentos, niveles de copago y redes de proveedores.
Verificar si sus necesidades médicas, ubicación o tratamientos crónicos encajan mejor con otra opción.
"Comparar planes puede ahorrar hasta $1,800 al año", indicó.