En Puerto Rico, se cree que el 65% de las personas que recibe servicios de salud mental, padece depresión.
Por: María Camila Sánchez
Los episodios de tristeza intensa tras alguna experiencia dolorosa, a veces suelen ser confundidos con síntomas de depresión que, aunque pueden ser similares, no son lo mismo y deben diferenciarse.
"Muchas veces hablamos de depresión de manera general, y lo asociamos con la tristeza, que es una emoción normal, algo que todas las personas pueden sentir", afirmó el Dr. Marcos Reyes, Director del programa de Psicología Clínica de la Universidad Albizu en exclusiva para la Revista Medicina y Salud Pública.
Sin embargo, hablar del trastorno de depresión mayor es hablar "de un trastorno del estado de ánimo con el que la persona empieza a presentar unos síntomas específicos que duran más de dos semanas, así que hay una frecuencia e intensidad marcada en esos síntomas".
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El porcentaje de población mundial con depresión ha ido aumentando exponencialmente en la última década. Actualmente, y según cifras de la Organización Mundial de la Salud, cerca de 280 millones de personas en el mundo son diagnosticadas con esta condición.
En Puerto Rico, por otro lado, el 65% de la población que recibe servicios de salud mental padece depresión, según datos de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.
Afectación en la funcionalidad de los pacientes
Una de las principales características de los síntomas de la depresión, es la disminución en la funcionalidad de quienes la padecen.
"Esos síntomas pueden incluir tristeza, pérdida de interés por hacer las cosas. Quizás a la persona le gustaba compartir, salir a hacer algunas actividades, y de repente empieza a dejar de hacer esa actividad. También puede presentar cambios en el apetito, cambios en los patrones de sueño, a veces pudiera experimentar ideas de muerte o de suicidio y, sobretodo, bien importante vamos a ver en la persona, cuando este trastorno esta presente, una perdida en su funcionalidad en su diario vivir".
Por ello, es importante prestar atención a cualquier cambio que pudiéramos presentar, o que se identifique en una tercera persona.
"A veces no son muy notables al comienzo", señala. "Quizás vemos que en esa persona no era típico ausentarse del trabajo, y empezamos a ver patrones de retraimiento y aislamiento".
En el caso de los niños, también puede manifestarse como el desinterés de asistir a clases o un bajo rendimiento académico, que son la evidencia de un cambio importante en la funcionalidad de ese menor.
¿Una enfermedad hereditaria?
La literatura médica señala que en el desarrollo de la depresión existe un importante componente genético que explica su aparición. Sin embargo, esta condición también puede ser el resultado de estresores psicosociales, consecuencias de eventos traumáticos, y algunos cambios abruptos en los estilos de vida.
"Pueden ser secuelas de las experiencias del huracán María, o los demás huracanes, los terremotos o la pandemia. Todos estos estresores, sabemos que están relacionados con el desarrollo de un trastorno depresivo mayor".
Por otro lado, la depresión también puede aparecer como consecuencia de otra enfermedad física como el cáncer, o aquellas asociadas al dolor crónico, como la fibromialgia; así como otros trastornos de la salud mental.
"Tenemos personas que tienen algún trastorno de ansiedad, que es muy frecuente con el trastorno de depresión mayor, así como el trastorno por uso de sustancias, entre otras condiciones en las que vemos la presencia de ambos diagnósticos".
Remisión de los síntomas de la depresión
El tratamiento farmacológico en combinación con la psicoterapia, han resultado efectivos en la remisión sintomatológica de esta condición.
"A nivel de farmacología, tenemos muchos medicamentos que han sido aprobados y son muy efectivos. Antidepresivos que ayudan en el mejoramiento de estos síntomas, pero muy importante, vamos a ver que la combinación con psicoterapia nos va a ayudar a ver la recuperación y la remisión".
Estigmas frente a las enfermedades mentales
El diagnóstico de enfermedades como la depresión y la ansiedad no solo genera rechazo por el desconocimiento hacia la enfermedad, sino de por sí, hacia el tratamiento. Esto a la larga, deriva en la poca búsqueda de ayuda por parte de los pacientes hacia alternativas profesionales que les permita recuperar la calidad de vida que mantenían antes de la aparición de los síntomas.
"Muchas veces hablamos de lo que es de manera general y ponemos etiquetas sobre lo que es la depresión, la búsqueda de ayuda, de tratamientos de salud mental, de servicios psicológicos y psiquiátricos", aseveró. "Las ayudas están presentes, los tratamientos que existen tanto psicológicos como psicoterapia y tratamiento farmacológico siguen demostrando que son muy efectivos".
Además, es importante aclarar que esta ayuda psicológica no requiere necesariamente de la presencia de los síntomas para actuar, pues el especialista recalca que la la búsqueda preventiva es esencial para mantener la funcionalidad de los pacientes.
"No necesariamente tenemos que tener todos los síntomas o vernos dentro de una situación más marcada de lo que sería un trastorno de depresión mayor, sino que podemos ir tocando la puerta de ese profesional para hablar sobre esa tristeza que está sintiendo que no es típica", concluyó.