Estudios revelan que el 80% de las personas se infectarán con el VPH en algún momento de sus vidas. La vacunación universal, según el experto, podría reducir los casos de cáncer cervical y prevenir otros cánceres relacionados, como los de garganta y pene.
Por: Laura Guio
El cáncer de cuello uterino, o cervical, es un problema de salud pública significativo en Colombia. Aunque ha disminuido en incidencia en las últimas décadas, sigue ocupando el tercer lugar entre los tumores más comunes, después del cáncer de seno y gástrico.
Cada año, el país reporta aproximadamente 5,000 nuevos diagnósticos y 2,500 muertes prematuras por esta enfermedad.
Por lo mismo, en una entrevista exclusiva de la revista Medicina y Salud Pública con el Dr. Carlos Castro, oncólogo y asesor científico de la Liga Colombiana Contra el Cáncer, especialista en medicina interna, oncología y hematología, se discuten las causas del cáncer de cuello uterino, la importancia de la vacunación y el papel de las pruebas de VPH en su detección temprana.
Según el especialista, el cáncer cervical es una enfermedad frecuente, "especialmente en países de ingresos medios y bajos como Colombia. Aunque ha disminuido, sigue siendo un problema grave. Afortunadamente, la ciencia ha avanzado significativamente en su prevención."
El VPH como causa del cáncer cervical y otros cánceres relacionados
El descubrimiento del Virus del Papiloma Humano (VPH) como la principal causa del cáncer cervical marcó un hito en la medicina.
En 2008, el profesor Harald Zur Hausen recibió el Premio Nobel de Medicina por este descubrimiento, aunque el Dr. Castro destaca que la investigadora Nubia Muñoz también jugó un papel fundamental en demostrar la relación del VPH con este tipo de cáncer a nivel global.
"La mujer que hizo muchísimos estudios epidemiológicos, no solamente en Latinoamérica y en Colombia sino en todo el mundo, en Asia, en África demostrando que el VPH el virus del papiloma era el causante del 90 % de los cánceres de cuello uterino."
Y no solo el cáncer de cuello uterino a mujeres, de hecho, "también a los hombres nos puede dar cáncer de garganta, cáncer de pene, cáncer de ano". El Dr. Castro añade que un estudio de la Universidad Nacional de Colombia muestra que el 90% de los cánceres de garganta en hombres están vinculados al VPH.
Vacunación: Una herramienta crucial en la lucha contra el cáncer cervical y cánceres asociados
Una de las herramientas más efectivas para prevenir el cáncer cervical es la vacunación contra el VPH. En Colombia, la vacuna tetravalente está disponible de manera gratuita para adolescentes entre 9 y 17 años.
El Dr. Castro añade que esta vacuna, que protege contra los serotipos 16 y 18 del VPH, podría reducir la incidencia del cáncer cervical. Recordemos que "el virus del VPH se han detectado como 200 cepas de VPH no todas son cancerígenas"
"Si logramos vacunar a todos los adolescentes del país con la vacuna tetravalente, reduciríamos la incidencia del cáncer cervical en un 90%. No hay excusa para no vacunar a nuestras niñas y niños, pues la vacuna está incluida en el plan nacional de inmunización y es totalmente gratuita."
La importancia de la detección temprana: Papanicolau y pruebas del VPH
Aunque la vacunación es clave, el Dr. Castro también hace énfasis en la importancia de la detección temprana del cáncer cervical.
El test de Papanicolau ha sido fundamental en la reducción de casos, pero las nuevas pruebas del VPH ofrecen una mayor sensibilidad y especificidad. Estas pruebas ya están disponibles en Colombia y son una herramienta vital para detectar el cáncer en etapas tempranas, cuando es más tratable.
"El test de Papanicolau ha salvado miles de vidas, pero las nuevas pruebas del VPH son mucho más sensibles. Detectan la enfermedad con mayor precisión, lo que permite un diagnóstico más temprano y un tratamiento más efectivo."
El control ginecológico anual es esencial para la prevención del cáncer cervical y detección temprana, teniendo en cuenta que en sus inicios el cáncer cervical no demuestra síntomas. "Toda mujer que haya tenido relaciones sexuales debe acudir a sus controles ginecológicos anuales."
Desinformación y mitos sobre la vacuna
A pesar de los avances, aún persisten mitos y desinformación sobre la vacuna contra el VPH, lo que ha llevado a una baja cobertura de vacunación en el país.
El VPH se transmite por relaciones sexuales, pero es un virus endémico que afecta al 80% de las personas en algún momento de sus vidas. Aunque muchas personas no desarrollan cáncer asociado al VPH, el sistema inmune generalmente lo combate sin que se presenten síntomas.
Según el Dr. Castro, Colombia ha retrocedido en cuanto a vacunación, pasando de ser uno de los primeros países en adoptar esta medida a estar ahora entre los últimos en la región.
"Colombia está en los últimos lugares en cuanto a vacunación contra el VPH en Latinoamérica. Esto tiene que cambiar." La desinformación y los mitos están haciendo más daño que el mismo virus, ya que algunos creen que la vacuna podría acelerar la vida sexual del niño o adolescente.
Sin embargo, el Dr. Castro explica que la vacuna contra el VPH es más eficaz si se administra antes de la exposición al virus, por lo que es crucial vacunar a las niñas a una edad temprana, antes de que inicien su vida sexual.
Avances en tratamientos
Si los resultados son sospechosos, el ginecólogo puede realizar una colposcopia, un examen indoloro para observar el cuello uterino. Si se detecta alguna anormalidad, se toma una biopsia. Si se confirma cáncer, el tratamiento dependerá de la etapa.
En casos tempranos, se puede curar con procedimientos como la conización, mientras que en casos más avanzados podría requerir una histerectomía o radioterapia, y en la actualidad, se está estudiando si la inmunoterapia tendría eficacia en este tipo de tumores.
"Hoy en día tenemos el suficiente conocimiento para decirle a una mujer con cáncer de cuello uterino que si se detecta a tiempo es curable en casi el 90% de los casos"
El especialista concluye diciendo, "si una mujer tiene cáncer de cuello uterino, que no pierda las esperanzas porque la innovación, los avances tanto de diagnóstico, tratamiento y rehabilitación están ahí y van a seguir mejorando por fortuna así que este sea un mensaje de esperanza."