Estos síntomas suelen hacerse evidentes en etapas avanzadas del cáncer.
El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más desconocidos pero de los más temidos, debido a la escasa esperanza de vida que tiene. Además, es más frecuente de lo que se piensa, y sus cifras aumentan cada año.
Aunque no se saben las causas exactas del cáncer de páncreas, sí existen evidencias científicas sobre la incidencia de varios factores de riesgo pueden tener en la aparición de esta patología. Estos factores son:
El tabaco y el alcohol.
Padecer obesidad.
Tener diabetes.
Tener antecedentes personales de pancreatitis crónica.
Mutaciones genéticas adquiridas.
Aquellas personas con los grupos sanguíneo A, AB o B
La edad, ya que el riesgo de padecer cáncer de cáncer aumenta a partir de los 60 años.
El sexo, ya que este tumor es más frecuente en hombres que en mujeres.
Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
Cifras en Estados Unidos
El cáncer pancreático es uno de los cinco tumores malignos de mayor mortalidad en Estados Unidos y Puerto Rico.
Su incidencia mundial es de unos 110,000 casos con una mortalidad de un 98%. La cirugía solo es responsable de un 20% de la sobrevida a cinco años. Solamente un 10% a 20% de los tumores pancreáticos son resecables.
Para el año 2023, la Sociedad Americana Contra El Cáncer estima que aproximadamente 64,050 personas (33,130 hombres y 30,920 mujeres) serán diagnosticadas con cáncer de páncreas y alrededor de 50,500 personas (26,620 hombres y 23,930 mujeres) morirán a causa de cáncer de páncreas.
Tipología
Los especialistas de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD) señalan dos tipos de tumores:
Cáncer de páncreas exocrino: Las formas más comunes de este tipo de cáncer son los adenocarcinomas, que afectan a las células encargadas de la elaboración de los jugos pancreáticos. Constituyen más del 95% de los tumores que aparecen en el páncreas. Este tipo de cáncer es al que popularmente se le conoce como cáncer de páncreas, a pesar de que existen otra clase de tumores menos comunes en dicho órgano.
Cáncer de páncreas endocrino: Este tipo de tumores son menos habituales y suelen cursar de forma diferente al adenocarcinoma.
Causas y síntomas
Uno de los problemas fundamentales de este tipo de cáncer es que, en la mayoría de los casos, no produce ningún tipo de síntoma en los estados iniciales.
Según la doctora Mileidis San Juan Acosta, especialista en Aparato Digestivo y responsable del Comité de Actividades Fundacionales de la FEAD,
"En general, esta patología en fases iniciales no produce síntomas, por lo que suele diagnosticarse en estadios avanzados y su mortalidad es muy elevada, llegando al 90%. Solo a medida que el cáncer progresa presenta síntomas".
Entre los síntomas que describe la doctora San Juan Acosta se encuentran:
Dolor por la presión de nervios cercanos u otros órganos.
Coloración amarillenta de la piel (ictericia) que se produce cuando el tumor comprime la vía biliar.
Pérdida de peso y desnutrición.
Incluso vómitos "por una obstrucción del duodeno que impide el paso de los alimentos desde el estómago hasta el intestino".
Diagnóstico
Existen varias pruebas que permiten el diagnóstico de este tipo de cáncer. La analítica es una prueba complementaria en caso de que exista la sospecha para estudiar algunas enzimas hepáticas o marcadores que pueden ayudar al diagnóstico de sospecha.
La prueba radiológica más certera es la Tomografía Computarizada (TC) o escáner, que muestra si existe tumor, su extensión y si hay metástasis.
Para la detección de tumores de menor tamaño o de ganglios linfáticos afectados se procede a realizar una ecoendoscopia que permite tomar biopsias del tumor.
Y la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) se utiliza para examinar los conductos biliares y pancreáticos.
Tratamiento
"Las opciones de tratamientos en este tipo de cáncer son las cirugías, la quimioterapia, y en ocasiones la radioterapia. Normalmente se intercalan entre ellas, existiendo varias combinaciones posibles. Se decidirá según la ubicación del tumor, tamaño, extensión, si hay ganglios afectados o metástasis, afectación de vasos sanguíneos, la edad o la patología asociada", según apunta la doctora San Juan.
Además del tratamiento específico, los pacientes pueden recibir otros tratamientos que ayuden a combatir los efectos del tumor, como apoyo nutricional, tratamiento para el dolor, tratamiento con insulina si desarrollan diabetes, colocación de prótesis e incluso cirugía paliativa de derivación.