Por su ubicación geográfica, Puerto Rico está expuesta a diferentes enfermedades infecciosas que se han convertido en una problemática de salud pública.

Por: Carolina Cortés

En un reciente episodio del programa "Expertos en Salud", el Dr. David Gabriel Cotto, especialista en enfermedades infecciosas, pudo comentar acerca del estado actual del panorama epidemiológico en Puerto Rico. 

Según el experto, hay grandes desafíos en la isla, especialmente en lo que respecta a las enfermedades infecciosas más prevalentes y la gestión de brotes epidémicos.

El entorno tropical favorece la propagación de virus 

Puerto Rico, con su clima tropical, enfrenta un conjunto único de desafíos en el control de enfermedades infecciosas. A diferencia de otros territorios bajo la jurisdicción del CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.), la isla lidia con una presencia constante de virus respiratorios como el COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (RSV). 

Estos patógenos, según el Dr. Cotto, persiguen a la población durante todo el año, y esto hace que se demande una atención continua en términos de prevención y vacunación.

El doctor, comentó que las vacunas juegan un rol bastante importante y que, los virus más letales como el COVID-19, la influenza y el RSV cuentan con vacunas disponibles. "Es crucial que, ante cualquier síntoma, se acuda al proveedor de salud y se consulte sobre la posibilidad de vacunarse", mencionó. 

Sin embargo, recomienda reforzar las campañas de vacunación anual, especialmente en poblaciones vulnerables. 

El dengue, una enfermedad transmitida por el mosquito Aedes aegypti, sigue siendo una preocupación significativa en Puerto Rico. El Dr. Cotto explicó que la isla continúa enfrentando una epidemia sostenida, con niveles de infección que, aunque fluctuantes, se han mantenido preocupantemente altos en los últimos meses. 

"El dengue no es tan inofensivo como a veces se piensa", advirtió el doctor. Si bien la primera infección puede pasar desapercibida, una segunda infección puede desencadenar una respuesta inmunológica más severa, conocida anteriormente como dengue hemorrágico, que puede llevar a la hospitalización e incluso a la muerte.

Además, existen vacunas para el dengue disponibles para niños de entre 9 y 16 años, lo que se convierte en una herramienta crucial para los padres que buscan proteger a sus hijos de esta enfermedad potencialmente mortal. Sin embargo, el Dr. Cotto instó a la población a estar alerta y a consultar con los pediatras sobre la elegibilidad de sus hijos para esta vacuna.

Enfermedades transmitidas por vectores: más allá del dengue

El dengue no es la única enfermedad transmitida por vectores que preocupa en Puerto Rico, también están presentes el chikungunya y el zika, ambos transmitidos por el mismo mosquito. "En la isla lo más común es el dengue, chikungunya y zika. Son virus que se transmiten por mosquitos. Puerto Rico al ser una región tan húmeda, ayuda a promover el ciclo de vida de los mosquitos en los empozamientos de agua", explica. 

Aunque estos virus han disminuido su prevalencia en la isla, el Dr. Cotto advirtió que la inmunidad poblacional es cíclica, lo que significa que podríamos ver un resurgimiento de estas enfermedades en el futuro.

El uso responsable de antibióticos

Finalmente, el Dr. Cotto abordó el uso indebido de antibióticos en el tratamiento de infecciones virales. 

Explicó que, a diferencia de las bacterias, los virus no son organismos vivos y, por lo tanto, no pueden ser eliminados por antibióticos. El tratamiento de las enfermedades virales, según el Dr. Cotto, debe centrarse en el manejo de los síntomas y la observación cuidadosa, evitando así el sobreuso de antibióticos, que puede llevar al desarrollo de resistencias bacterianas.

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