En el ecosistema del Caribe, las inundaciones y lluvias intensas pueden elevar el riesgo de la leptospirosis y el dengue, enfermedades que pueden ser mortales sin el tratamiento adecuado.

Por: Katherine Ardila

Las catastróficas inundaciones en Valencia, España, han dejado víctimas fatales, desaparecidos y poco más de 34,000 personas rescatadas. En Bogotá, Colombia, las fuertes lluvias han provocado inundaciones que han afectado a cientos de personas y causado daños materiales, aunque afortunadamente no se han reportado muertes. 

Mientras tanto, en Cuba, el paso reciente de un huracán ha empeorado gravemente las condiciones de las infraestructuras y la situación en el sector salud, generando una crisis humanitaria. 

Ante este grave panorama de salud pública en diferentes partes del mundo, los expertos advierten sobre el aumento del riesgo de enfermedades infecciosas en estas regiones afectadas.

Infecciones gastrointestinales, respiratorias y riesgo de encefalitis

El Dr. Miguel Colón, reconocido infectólogo, conversó con la Revista MSP en torno a estas emergencias climáticas y los estragos que generan a nivel de salud. Inicialmente, explicó que las consecuencias de inundaciones de esta magnitud en España pueden reflejarse con un aumento de infecciones gastrointestinales y respiratorias, exacerbadas por la falta de servicios básicos como agua potable y electricidad.

El experto menciona que: "En España se verán muchas infecciones gastrointestinales, síndromes gripales, infecciones de vías respiratorias, influenza y West Nile". 

El panorama se complica especialmente por la posibilidad de que el virus del Nilo Occidental (West Nile virus), prolifere en las áreas afectadas, lo cual es particularmente alarmante debido a que "West Nile es una de las causas más comunes de encefalitis", una infección que impacta el sistema nervioso central y que puede ser devastadora.

Por otro lado, el experto recalca que "no es lo mismo el ecosistema de España al ecosistema de nosotros del Caribe". Por eso, menciona que, en Colombia y Cuba, la situación es particularmente crítica por las características del ecosistema caribeño, donde prevalecen enfermedades como la leptospirosis, el dengue y el cólera.

"Considero que es importante aclarar que, para nosotros en la cuenca del Caribe, Colombia, Puerto Rico, con todo lo que ha llovido en estos días, Cuba, con la presencia del huracán, nosotros estamos expuestos a una cantidad de infecciones violentas", dice, a la vez que hace un llamado a estar preparados para alguna emergencia. 

"Tenemos que tenerla en cuenta entre los profesionales de salud, para cuando nos lleguen los pacientes con los síntomas consistentes con estas infecciones, podamos tratarlo agresivamente y así salvar muchas vidas".

Leptospirosis y dengue 

De hecho, el Dr. Colón menciona que "de las enfermedades más preocupantes que tenemos en el área del Caribe es la leptospirosis... una bacteria que entra a través de la piel, sin necesidad de lesiones", enfatiza. 

Esta infección se propaga en aguas contaminadas por la orina de animales infectados, como ratas y perros, y puede desencadenar complicaciones severas si no se detecta a tiempo. 

Según el infectólogo, "paciente que desarrolle fiebre, con escalofríos, dolores musculares, y dolores de cabeza, tiene leptospirosis hasta que se pruebe lo contrario". Además menciona que lo más crucial es un diagnóstico temprano, ya que, si no se trata a tiempo, la enfermedad puede progresar hacia insuficiencia hepática y renal, y causar sangrado masivo, lo que incrementaría la mortalidad.

¿Cómo diferenciar el dengue y la leptospirosis?

Otro patógeno de alta incidencia es el dengue, especialmente en Cuba. Aunque el dengue y la leptospirosis comparten síntomas como fiebre, dolor muscular y de cabeza, el Dr. Colón comenta un punto diferenciador en la clínica: "...en leptospirosis, el paciente tiene mucho dolor a la palpación de las extremidades inferiores". 

Además, el análisis de laboratorios, como el recuento de glóbulos blancos y la prueba de CPK, ayuda a los médicos a distinguir entre ambas enfermedades, ya que el dengue no responde a antibióticos, mientras que la leptospirosis sí.

Finalmente, el Dr. Colón pone sobre la mesa una vez más la importancia de la prevención y la rápida identificación de síntomas en medio de estas crisis alrededor del mundo: "Lo importante es el diagnóstico temprano de estas condiciones", concluye. 

La preparación de los equipos médicos y el acceso a información precisa y actualizada, son la herramienta principal que tenemos para prevenir los efectos de las enfermedades infecciosas en estas áreas afectadas.

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