Identificaron la proteína que actúa como mecanismo de defensa para los enterococos resistentes a la vancomicina (ERV).
Una superbacteria mortal que infecta a unos 54.500 estadounidenses al año tiene un arma secreta, una proteína, que le permite desafiar el tratamiento con antibióticos y los ataques del sistema inmunológico. Sin embargo, el secreto se ha revelado ahora que los investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) han identificado la proteína que actúa como mecanismo de defensa para los enterococos resistentes a la vancomicina (ERV). Su descubrimiento abre la puerta a futuras opciones de tratamiento en la lucha contra la resistencia a los antibióticos.
"Sabemos que las bacterias tienen sistemas de respuesta al estrés innatos, pero no entendemos completamente cómo estas respuestas se desencadenan para causar resistencia a los antibióticos", dijo Ayesha Khan, estudiante de doctorado en el Programa de Microbiología y Enfermedades Infecciosas del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, Escuela de Graduados en Ciencias Biomédicas de UTHealth, y el autor principal del estudio.
La investigación, publicada en la edición de diciembre de Proceedings of the National Academy of Sciences de los Estados Unidos de América, reveló que una proteína llamada LiaX es liberada por las bacterias en el ambiente para detectar la presencia de antibióticos, causando la reestructuración de la célula bacteriana que evita que el medicamento la destruya.
La ERV figura en el último informe de amenazas de los Centros para el Control de Enfermedades y se asocia más comúnmente con los entornos de atención de la salud. Puede conducir a complicaciones graves, causando casi 5.400 muertes en 2017 en los EE. UU.
"Hemos descubierto el talón de Aquiles de un importante patógeno asociado al hospital y resistente a múltiples fármacos", dijo el autor principal César Arias, MD, PhD, profesor de la Facultad de medicina McGovern de UTHealth y presidente de la cátedra de enfermedades infecciosas Herbert L. y Margaret W. DuPont.
Enterococos
La bacteria, los enterococos, viven de forma natural en el intestino. Para los individuos sanos que no tienen un sistema inmunológico comprometido, por lo general no es un problema. Sin embargo, el descubrimiento de este mecanismo de defensa tanto para el tratamiento con antibióticos como para la respuesta inmunológica que el cuerpo produce de forma natural apunta a la evolución general de los gérmenes para seguir creciendo cada vez más resistentes a los medicamentos y a la resistencia.
De acuerdo con los investigadores, una de las principales conclusiones de su estudio es que el ERV no sólo produce una proteína centinela que puede proteger a las bacterias contra los antibióticos y el sistema inmunológico, sino que su protección inherente hace que las bacterias sean más letales durante la infección.
Otros autores de UTHealth del estudio incluyeron a Diana Panesso, PhD; William Miller, MD; Melissa Cruz; April Nguyen; Sara Siegel, PhD; Kavindra Singh, PhD; Danielle Garsin, PhD; y Truc Tran, PharmD.
La investigación fue apoyada en parte por el financiamiento del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas y el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, ambos parte de los Institutos Nacionales de Salud. La Beca Kopchick, el Premio de Adquisición y Retención de Ciencia y Tecnología del Sistema de la Universidad de Texas (STAR) y el Premio Presidencial de UTHealth también proporcionaron fondos.