La obesidad y tener familiares con antecedentes de cáncer de esófago son factores de riesgo para este tipo de malignidad.

Por: Valery Cardozo

En una reciente entrevista con el Dr. Carlos Micames, destacado gastroenterólogo intervencionista y expresidente de la Asociación Puertorriqueña de Gastroenterología, se arrojó luz sobre los desafíos y avances en el tratamiento del cáncer esofágico. 

"El cáncer esofágico, se caracteriza por el desarrollo de tumores en el esófago, el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago. Este tipo de cáncer presenta dos variantes principales: el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma". Explicó el Dr. Carlos. 

Factores de riesgo para el cáncer de esófago

Existen dos tipos de cáncer de esófago, el primero suele originarse en la parte superior del esófago y está estrechamente vinculado al abuso de alcohol y al tabaquismo, mientras que el segundo está asociado al Esófago de Barrett, una condición derivada del reflujo gastroesofágico crónico.

Además la obesidad y tener familiares con antecedentes de cáncer de esófago, también son factores de riesgo. Por otro lado, aunque no hay una edad precisa para desarrollar este tipo de cáncer, la mayoría de casos se desarrollan en adultos mayores de 50 años. 

Síntomas de alerta 

La primera señal, el síntoma clásico, es la dificultad para tragar, usualmente asociada a la pérdida de peso. Esto principalmente sucede con los alimentos sólidos, pero eventualmente también sucederá con los líquidos. 

Otros síntomas menos comunes, pueden estar asociados con la anemia, por la deficiencia de hierro. La tos al comer también puede ser un síntoma no tan común, pero sí alarmante y se ve en casos muy avanzados. 

Los avances en técnicas endoscópicas han permitido la detección de lesiones en etapas muy tempranas, lo que mejora significativamente las opciones de tratamiento y los resultados a largo plazo.

En la búsqueda de soluciones más efectivas, la investigación juega un papel fundamental. El Dr. Micames compartió su entusiasmo por los avances en la comprensión de los mecanismos moleculares subyacentes al cáncer esofágico, lo que está allanando el camino para terapias dirigidas más precisas. La identificación de biomarcadores específicos está permitiendo una selección más adecuada de tratamientos, lo que aumenta las tasas de respuesta y reduce la toxicidad para los pacientes.

El Dr. Carlos destaca "la importancia de la endoscopia, una herramienta vital para identificar lesiones tempranas y obtener biopsias para un análisis preciso" Además, menciona otros estudios radiológicos como la tomografía computarizada y el esofagograma de bario.

En términos de tratamiento, el Dr. Micames destacó la evolución hacia enfoques más personalizados y menos invasivos. 

"Mientras que la cirugía solía ser la opción predominante, ahora se prefieren enfoques multimodales que combinan quimioterapia y radiación, seguidos o no de cirugía, dependiendo del estadio y la ubicación del tumor. Estos enfoques han demostrado ser igualmente efectivos y con menos efectos secundarios en muchos casos", enfatizó el gastroenterólogo. 

Desde la cirugía hasta la quimioterapia y la radioterapia, se destacan los avances que han revolucionado el manejo del cáncer esofágico en los últimos años Sin embargo, persisten desafíos importantes, como la disponibilidad limitada de especialistas y recursos para el tratamiento quirúrgico. 

El doctor Micames subrayó la necesidad de expandir el acceso a cirujanos cardio-torácicos capacitados en el manejo de este tipo de cáncer, especialmente en regiones con alta prevalencia de la enfermedad.

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¿Cómo prevenir el cáncer de esófago? 

En cuanto a la prevención, el especialista enfatizó la importancia de adoptar un estilo de vida saludable, que incluya evitar el tabaquismo, mantener un peso corporal adecuado y tratar el reflujo gastroesofágico de manera temprana. También señaló la importancia de la detección temprana mediante exámenes regulares en pacientes de riesgo. 

"La educación pública y la concienciación sobre los factores de riesgo asociados con el cáncer esofágico, son clave en la prevención". Además, el Dr. Carlos destacó el papel crucial de la atención multidisciplinaria en el manejo integral del cáncer esofágico. 

Equipos que incluyen oncólogos, cirujanos, radioterapeutas, patólogos y enfermeras especializadas trabajan en estrecha colaboración para diseñar planes de tratamiento personalizados que aborden las necesidades únicas de cada paciente. Esta aproximación holística no solo mejora los resultados clínicos, sino que también proporciona un apoyo emocional invaluable a los pacientes y sus familias.

Promoviendo hábitos saludables 

Campañas de salud que promuevan hábitos de vida saludables y fomenten la detección temprana pueden tener un impacto significativo en la reducción de la incidencia de esta enfermedad. Además, la investigación continua sobre estrategias de prevención, como el desarrollo de vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH), puede ofrecer nuevas herramientas para combatir este tipo de cáncer en el futuro.

El impacto emocional del diagnóstico de cáncer esofágico no se pasa por alto, y se subraya la necesidad de un acompañamiento compasivo y un equipo de atención integral. Se enfatiza la importancia de un enfoque multidisciplinario, que incluya a oncólogos, radioterapeutas, psicólogos y nutricionistas, para brindar el mejor apoyo posible al paciente y su familia.

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