Cirujanos lograron un hito médico al extirpar los pulmones infectados de un hombre de 33 años y mantenerlo vivo con "pulmones artificiales" hasta conseguir un trasplante doble.
Por: Laura Guio
Un equipo de cirujanos de la Universidad Northwestern en Estados Unidos ha documentado un caso clínico sin precedentes: un paciente que sobrevivió 48 horas sin pulmones mientras un sistema artificial mantenía sus funciones vitales.
El logro representa un avance significativo en el tratamiento de infecciones pulmonares severas y podría cambiar el protocolo para pacientes con síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
El paciente, un hombre de 33 años, ingresó al hospital en estado crítico. "Estaba gravemente enfermo. Su corazón se paró en cuanto llegó. Tuvimos que practicarle RCP", recuerda Ankit Bharat, autor principal del estudio y cirujano torácico de la Universidad Northwestern.
Lo que comenzó como una gripe se transformó rápidamente en SDRA, una afección potencialmente mortal donde la inflamación y la infección saturan los pulmones. La situación se agravó con una neumonía bacteriana que aceleró el deterioro pulmonar. Eventualmente, sus pulmones, corazón y riñones comenzaron a fallar simultáneamente.
Un dilema médico sin solución aparente
Los cirujanos enfrentaban una paradoja: los pulmones infectados estaban destruyendo al paciente, pero su cuerpo estaba demasiado débil para recibir un trasplante. "Cuando la infección es tan grave que los pulmones se están derritiendo, sufren daños irreparables. Es entonces cuando los pacientes mueren", explica Bharat.
La solución vino de un enfoque radical: extirpar completamente los pulmones infectados y diseñar un sistema de pulmón artificial que sustituyera temporalmente sus funciones vitales.
Pulmones artificiales como puente hacia el trasplanteEl equipo de Bharat construyó un sistema capaz de oxigenar la sangre, eliminar el dióxido de carbono y mantener un flujo sanguíneo estable hacia el corazón y el resto del cuerpo. Este dispositivo permitió que el paciente sobreviviera sin pulmones durante dos días críticos.
Tras la extirpación de los órganos infectados, el estado del paciente mejoró notablemente. Su presión arterial se estabilizó, la función de otros órganos se recuperó y la infección comenzó a remitir. Cuando finalmente estuvieron disponibles pulmones de donantes, los cirujanos realizaron exitosamente un trasplante doble.
Evidencia molecular de daño irreversibleEl análisis de los pulmones extirpados reveló información crucial. A nivel molecular, los investigadores encontraron cicatrices generalizadas y daño inmunitario severo, indicios de que el tejido había alcanzado una etapa irreversible.
"Por primera vez, biológicamente, estamos dando una prueba molecular de que algunos pacientes necesitarán un trasplante doble de pulmón, de lo contrario no sobrevivirán", señala Bharat. Este hallazgo desafía el protocolo convencional, que asume que los pulmones con SDRA pueden recuperarse con el tiempo.
Más de dos años después de la intervención, el paciente ha regresado a su vida cotidiana con buena función pulmonar, sin secuelas significativas del procedimiento extraordinario que le salvó la vida.
Implicaciones para el futuro de la medicinaActualmente, el trasplante de pulmón se reserva principalmente para pacientes con enfermedades crónicas como la enfermedad pulmonar intersticial o la fibrosis quística. Este caso demuestra que algunos pacientes con SDRA aguda también podrían beneficiarse de esta intervención.
Por ahora, este tipo de procedimiento se limita a centros altamente especializados con la experiencia y recursos necesarios. Sin embargo, Bharat espera que el concepto evolucione hacia dispositivos más estandarizados que puedan adoptarse en más hospitales, ofreciendo una oportunidad de vida a pacientes que de otro modo no tendrían esperanza de supervivencia.
El caso publicado en 'Med' de Cell Press no solo representa un triunfo médico individual, sino que establece un nuevo paradigma en el tratamiento de infecciones pulmonares severas y abre la puerta a futuras innovaciones en medicina de trasplantes.