Factores como la obesidad, una dieta rica en grasas y carbohidratos refinados, y ciertas afecciones médicas aumentan el riesgo de desarrollar cálculos biliares.
Por: Mariana Mestizo Hernández
Los cálculos biliares son formaciones sólidas compuestas generalmente de colesterol o bilirrubina, que se desarrollan en la vesícula biliar. Estas estructuras pueden variar considerablemente en tamaño, desde partículas diminutas similares a granos de arena hasta dimensiones comparables a una pelota de golf. La vesícula biliar puede generar un cálculo grande, múltiples formaciones pequeñas o una combinación de ambas.
Cuando los cálculos biliares bloquean los conductos de las vías biliares, pueden provocar un dolor repentino e intenso en la parte superior derecha del abdomen, conocido como ataque de la vesícula biliar o cólico biliar. Si esta obstrucción no recibe tratamiento adecuado, puede derivar en complicaciones graves.
No obstante, en la mayoría de los casos, los cálculos biliares no generan bloqueos ni dolor. Estos se denominan "cálculos biliares silenciosos" y, por lo general, no requieren intervención médica.
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?Los cálculos biliares pueden causar síntomas cuando obstruyen los conductos biliares, lo que lleva a la acumulación de bilis en la vesícula biliar y provoca un ataque de la vesícula biliar o cólico biliar.
Síntomas comunes de un ataque de la vesícula biliar:
- Dolor abdominal intenso: Localizado en la parte superior derecha del abdomen, que puede durar varias horas.
- Aparición tras comidas pesadas: Generalmente ocurre al atardecer o durante la noche.
- Recurrente: Las personas que han tenido un ataque de la vesícula biliar tienen más probabilidades de experimentar futuros episodios.
Los ataques suelen cesar cuando los cálculos dejan de bloquear los conductos biliares. Sin embargo, si la obstrucción persiste durante más de unas pocas horas, pueden desarrollarse complicaciones graves.
Cálculos biliares silenciosos
En la mayoría de los casos, los cálculos biliares no causan síntomas y se denominan cálculos biliares silenciosos. Estos no afectan el funcionamiento de la vesícula biliar, el hígado ni el páncreas y, por lo tanto, no requieren tratamiento.
Cuándo buscar atención médica
Es crucial buscar atención médica inmediata si durante o después de un ataque de la vesícula biliar se presentan los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal que persiste por varias horas.
- Náuseas y vómitos.
- Fiebre o escalofríos, incluso leves.
- Ictericia: Color amarillento en la piel o en el blanco de los ojos.
- Orina oscura (color té) y heces claras.
Estos síntomas podrían indicar una infección grave o inflamación de la vesícula biliar, el hígado o el páncreas.
Complicaciones relacionadas con los cálculos biliares
Si no se tratan, los cálculos biliares pueden causar complicaciones graves, como:
- Obstrucciones persistentes en los conductos biliares.
- Infecciones severas en la vesícula biliar o el hígado.
- Inflamación peligrosa del páncreas (pancreatitis).
- Sin tratamiento, estas afecciones pueden poner en riesgo la vida del paciente.
- Causas de los cálculos biliares
- Los cálculos biliares se forman debido a desequilibrios en la bilis, que pueden incluir:
- Exceso de colesterol o bilirrubina.
- Deficiencia de sales biliares.
- Vaciamiento incompleto o infrecuente de la vesícula biliar.
Aunque las razones exactas no se comprenden del todo, factores como la obesidad, una dieta rica en grasas y carbohidratos refinados, o ciertas afecciones médicas aumentan el riesgo de desarrollarlos.
Fuente consultada aquí.