En Los Ángeles, un polvo rosa ha emergido como una herramienta clave para controlar los incendios forestales.
Por: Laura Guio
Con propiedades especiales que mejoran la eficacia del agua, este compuesto promete reducir la propagación del fuego y proteger las áreas más vulnerables de la ciudad.
El inicio de 2025 ha estado marcado por incendios devastadores en California, que han dejado una estela de destrucción y pérdidas económicas que superan los 50 mil millones de dólares.
El número de personas fallecidas confirmadas por los incendios en Los Ángeles es de al menos 25, con más de 16.000 hectáreas afectadas, y más de 12.300 estructuras destruidas. A esta tragedia se suma un creciente número de víctimas y desaparecidos, no sólo entre las personas, sino también entre los animales.
El origen del polvo rosa: ¿qué es y cómo funciona?
El "polvo rosa", que ha llamado la atención de expertos y ciudadanos por su color y características, es en realidad una mezcla de productos químicos que, al ser aplicada a las llamas, mejora la efectividad de los retardantes de fuego.
Este polvo es parte de un esfuerzo continuo para mitigar los devastadores incendios que afectan a California cada año, se disuelve fácilmente en el agua y crea una barrera que evita que el fuego se propague rápidamente.
Esta técnica, que ya se ha probado en otras partes del mundo, se está utilizando con mayor frecuencia en el estado para enfrentar los incendios más descontrolados.
Se trata del Phos-Chek, un producto producido por Perimeter, que lleva usándose en Estados Unidos para combatir incendios desde 1963.
La fórmula exacta de Phos-Chek no es completamente conocida, pero se sabe que contiene un 80% de agua, un 14% de sales fertilizantes y un 6% de agentes colorantes e inhibidores de la corrosión. El color rosa ayuda visualmente a los pilotos y bomberos en la tarea de contención.
Controversias y preguntas sin respuesta
A pesar de la creciente popularidad del polvo rosa en el combate contra incendios forestales, su uso ha generado una serie de controversias y preguntas que aún no encuentran respuesta definitiva.
Si bien varios expertos y organismos de emergencia celebran la efectividad del compuesto, otros muestran una actitud más cautelosa, preocupados por sus posibles efectos secundarios, tanto a corto como a largo plazo.
Una de las principales preocupaciones es el impacto ambiental del polvo rosa. Aunque se afirma que es menos dañino que otras sustancias químicas utilizadas en la lucha contra incendios, algunos estudios preliminares sugieren que su composición podría alterar el equilibrio de los ecosistemas locales.
Por ejemplo, se teme que el compuesto pueda contaminar fuentes de agua cercanas, afectando la fauna y flora en áreas de difícil acceso, donde el polvo rosa permanece incluso después de que el fuego se apaga.
Los expertos advierten que su persistencia en el medio ambiente podría interferir con los procesos naturales de los suelos y las aguas, especialmente en zonas de alta biodiversidad.
¿El polvo rosa afecta la salud?
El Phos-Chek LC-95W en particular, tiene concentraciones potencialmente alarmantes de varios metales, incluidos cromo, cadmio y vanadio, que, según expertos, podría clasificarse como residuo peligroso según las regulaciones federales y de California.
Los componentes clave como las sales fertilizantes y los inhibidores de la corrosión pueden ser irritantes si se inhalan, se ingieren o entran en contacto con la piel en concentraciones altas.
En cuanto a los efectos específicos:
Humanos: El contacto directo con Phos-Chek puede causar irritación en la piel, los ojos o las vías respiratorias. La ingestión o inhalación de grandes cantidades puede resultar en efectos más graves, aunque estos casos son poco comunes debido a la forma en que se aplica.
Animales: La exposición directa a Phos-Chek puede ser tóxica para algunos animales, especialmente si ingieren el producto o entran en contacto con grandes cantidades de él. Los animales domésticos o de granja y peces pueden verse afectados por la ingestión accidental.
"La exposición crónica a estos metales se ha relacionado con cáncer, enfermedades renales y hepáticas en humanos, pero los posibles efectos nocivos sobre el medio ambiente son probablemente más preocupantes, en particular cuando el retardante entra en las vías fluviales", afirmó uno de los investigadores.
Mientras tanto, autoridades y expertos continúan evaluando su efectividad y explorando nuevas tecnologías para enfrentar la creciente amenaza del fuego.
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