Puerto Rico ha logrado una disminución gradual en la mortalidad por cáncer de seno y otras neoplasias, gracias a los avances terapéuticos y a una mayor concienciación sobre la detección temprana.

Por: Katherine Ardila

En el marco de la convención ASCO que actualmente se desarrolla en Río Grande, Puerto Rico, la comunidad médica local tiene la oportunidad de acceder a los últimos avances presentados en la reunión anual de la American Society of Clinical Oncology (ASCO), considerada el evento más importante de oncología a nivel mundial. 

El Dr. Bolívar Arboleda, cirujano oncológico y Director del instituto del seno en el Hospital Pavía Caguas, Habló sobre este encuentro: "Todos los años la conferencia más grande de oncología que se hace en el mundo, es la American Society of Clinical Oncology que se lleva a cabo en Chicago la primera semana de junio... y luego de que esa conferencia acaba, entonces se desarrollan una serie de resúmenes que se llaman POST- ASCO o ASCODIREC como este nuestro". 

Este evento reúne no sólo a oncólogos médicos, sino también a especialistas quirúrgicos, radiólogos, enfermeras y navegadoras oncológicas, conformando un equipo multidisciplinario fundamental en la lucha contra el cáncer.  

Disminución de mortalidad en algunas neoplasias en Puerto Rico 

Como especialista en cáncer de seno, el Dr. Arboleda comentó sobre el cáncer más común en las mujeres puertorriqueñas: "El cáncer de mama". 

"En términos de mortalidad, hemos visto una pequeña disminución gradual de cáncer de seno en particular y otros cánceres también".

Este progreso se atribuye a dos factores clave: por un lado, los importantes avances terapéuticos, y por otro, la mayor concienciación de la población femenina sobre la importancia de la detección temprana. 

Además "Nuestra población tiene muy buen acceso a sus mamografías, tanto las que tienen seguros médicos privados como también nuestro sistema de salud público a través del programa de vital", añadió.

No obstante, el panorama es menos alentador cuando se trata del cáncer de próstata, pues si bien ha tenido una pequeña disminución en términos de mortalidad, según declaraciones de experto, siguen afectando barreras culturales.

"Si hiciéramos más detección temprana, podríamos tener todavía mejores resultados", aseguró. 

Uno de los temas más comentados fueron los avances en inmunoterapia, que según el Dr. Arboleda ha marcado un antes y después en el tratamiento del cáncer:

"La inmunoterapia en combinación con la quimioterapia, ha demostrado prolongar la sobrevida, o sea que aún teniendo un tumor presente, estos pacientes sobreviven más". 

Sin embargo, a pesar de estos avances, siguen existiendo las barreras de acceso, sobre todo en un contexto de sistemas de salud con recursos limitados. 

El especialista señaló: "no puedo decir que está totalmente disponible across the border, para todo el mundo, porque obviamente todavía hay algunas limitaciones en términos de la cubierta de algunos planes médicos para estas inmunoterapias que desgraciadamente son carísimas".  

La crisis de recursos humanos en oncología  

En medio de la saturación de servicios y la fragmentación del acceso, el Dr. Arboleda mencionó la escasez de especialistas en el sistema de salud puertorriqueño.

"Nos estamos quedando cortos", afirmó, confirmando que los oncólogos veteranos como él, con 35 años de experiencia, continúan en activo por necesidad de personal más que por elección. 

Explicó que "seguimos practicando porque tenemos que ver que los oncólogos jóvenes puedan suplantarnos una vez nosotros nos retiramos", una situación que deja en evidencia las fallas estructurales en retención de talento médico en la isla.  

Si bien Puerto Rico ha logrado avances importantes en la lucha contra el cáncer, específicamente en áreas como el cáncer de mama e innovaciones como la inmunoterapia, persisten desafíos considerables. 

Como bien concluye el Dr. Arboleda, el compromiso debe ser continuo, pues en oncología cada avance, por pequeño que sea, representa vidas salvadas y familias preservadas.

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