Investigadores crean una vacuna basada en nanopartículas que no solo evita la aparición de tumores en ensayos clínicos con roedores, sino que también bloquea la metástasis en modelos animales.

Por: Laura Guio

Un estudio dirigido por científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst (EE. UU.) demostró que una vacuna experimental basada en nanopartículas puede prevenir eficazmente distintos tipos de cáncer agresivos en roedores, incluidos el melanoma, el adenocarcinoma ductal pancreático y el cáncer de mama triple negativo.

Publicado en la revista científica Cell Reports Medicine, el trabajo revela que hasta un 88% de los ratones vacunados permanecieron libres de tumores, dependiendo del tipo de cáncer. Adicionalmente, la vacuna logró reducir o incluso evitar completamente la propagación metastásica.

"Al diseñar estas nanopartículas para activar el sistema inmunológico a través de una activación de múltiples vías que se combina con antígenos específicos del cáncer, podemos prevenir el crecimiento del tumor con tasas de supervivencia notables", explicó el profesor Prabhani Atukorale, autor principal del estudio y especialista en ingeniería biomédica del Riccio College of Engineering en UMass Amherst.

Supervivencia y bloqueo de metástasis: Resultados destacados

Durante las pruebas, los investigadores combinaron su sistema de nanopartículas con péptidos de melanoma, antígenos que permitieron preparar a las células T del sistema inmunitario para reconocer y eliminar células cancerígenas.

Tres semanas después de la vacunación, los ratones fueron expuestos a células tumorales. Los resultados fueron contundentes: el 80% de los animales vacunados permanecieron libres de tumores durante los 250 días de duración del estudio, mientras que los grupos no vacunados o tratados con vacunas tradicionales desarrollaron tumores y murieron antes de los 35 días.

Sumado a eso, la vacuna evitó por completo la formación de metástasis pulmonares, uno de los desafíos más letales en oncología. 

"La metástasis sigue siendo el mayor obstáculo en la lucha contra el cáncer", destacó Atukorale. "La mayoría de las muertes por tumores se deben a la propagación metastásica. Por eso, lograr una inmunidad de memoria que cubra todo el cuerpo es un avance fundamental".

En una segunda fase del estudio, los investigadores probaron la vacuna utilizando lisado tumoral, es decir, fragmentos de células cancerosas muertas obtenidas directamente del tumor. Con esta formulación, los resultados fueron aún más sorprendentes:

• El 88% de los ratones con cáncer de páncreas rechazaron los tumores.

• El 75% de los ratones con cáncer de mama triple negativo no desarrollaron enfermedad.

• El 69% de los ratones con melanoma permanecieron libres de cáncer.

Los animales vacunados que no desarrollaron tumores mantuvieron su estado libre de cáncer incluso tras nuevas exposiciones a células tumorales, lo que sugiere una memoria inmunitaria de largo plazo.

Esta respuesta excepcional se atribuye al diseño innovador de la vacuna, que combina antígenos (las señales que entrenan al sistema inmunitario para reconocer al enemigo)  con un "superadyuvante" basado en nanopartículas que potencia la activación de las defensas del organismo.

Los autores del estudio consideran que su tecnología de nanopartículas ofrece un enfoque de plataforma adaptable a múltiples tipos de cáncer, tanto para prevención como para tratamiento.

"Prevemos que esta plataforma pueda aplicarse en regímenes terapéuticos y preventivos, especialmente para personas con alto riesgo de cáncer", señalaron los investigadores.

El equipo de UMass Amherst ya planea avanzar hacia el desarrollo de una vacuna terapéutica contra el cáncer y trabaja en estrategias para asegurar una transición segura hacia estudios clínicos en humanos.

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