La investigación destaca la importancia de una correcta higiene bucal para prevenir complicaciones en la salud general.
Por: María Camila Sánchez
La boca alberga una amplia variedad de microorganismos, incluyendo más de 700 especies de bacterias, así como levaduras, virus y protozoos. Si bien es conocido que una higiene bucal deficiente puede causar caries y enfermedades de las encías, no siempre se es consciente de que las bacterias presentes en la boca también pueden estar relacionadas con el desarrollo o empeoramiento de otras enfermedades. Por ello, Gary Moran, profesor del Trinity College de Dublín, ha recopilado un inventario sobre este tema.
Algunas bacterias, como Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae, pueden ser inhaladas, lo que explica la relación entre una higiene bucal deficiente y el riesgo de desarrollar neumonía.
Resultados en pacientes geriátricosEn las residencias de ancianos, se ha demostrado que mejorar la higiene bucal, junto con una atención odontológica adecuada, puede reducir hasta en un tercio los casos de neumonía.
Además, se ha encontrado una asociación entre una mala salud bucodental y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Periodontitis crónica
Por otro lado, la periodontitis crónica, una afección común causada por la proliferación de bacterias en el espacio entre los dientes y las encías, genera inflamación y puede destruir los huesos y tejidos que sostienen los dientes. Esta condición está estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares.
Una de las teorías sugiere que ambas enfermedades comparten factores de riesgo comunes, como el tabaquismo. Otra hipótesis plantea que las bacterias podrían desplazarse hacia el corazón y provocar una infección, aunque esto aún no ha sido confirmado.
Asimismo, se considera que la inflamación causada por la periodontitis podría ser excesiva, afectando negativamente al sistema cardiovascular. En apoyo de esta última teoría, un estudio demostró que tratar la periodontitis reduce las señales inflamatorias en la sangre y mejora la función arterial, lo que sugiere que la periodontitis no tratada podría contribuir a las enfermedades cardiovasculares y afectar otros sistemas del cuerpo.
Vínculo de las bacterias de placa dental con el cáncer
Asimismo, estudios han encontrado un posible vínculo entre las bacterias del género Fusobacterium, que suelen habitar la placa dental, y el cáncer intestinal. Aunque las bacterias orales no suelen adaptarse al medio gastrointestinal, se ha detectado una alta colonización de estos microorganismos en los tumores de cáncer intestinal.
Los pacientes con esta colonización suelen responder peor a la quimioterapia y tienen una esperanza de vida más corta. Actualmente se están llevando a cabo investigaciones para comprender mejor este vínculo.
Posible relación con la enfermedad de Alzheimer
En cuanto a la relación entre la periodontitis y la enfermedad de Alzheimer, aunque existe una correlación entre ambas, especialmente en el deterioro cognitivo, no se ha establecido una relación causa-efecto clara debido a que ambas enfermedades están relacionadas con el envejecimiento.
No obstante, algunos estudios han encontrado en el cerebro de personas con Alzheimer la presencia de Porphyromonas gingivalis, una de las bacterias responsables de la periodontitis, aunque estos resultados son objeto de debate. Otra posible explicación es que la inflamación provocada por la periodontitis podría agravar el curso de la enfermedad de Alzheimer.
En cualquier caso, la importancia de mantener una buena higiene bucal es indiscutible. Para ello, se recomienda cepillarse los dientes al menos dos veces al día, utilizar hilo dental, limpiar adecuadamente los aparatos de ortodoncia y protectores bucales, dejar de fumar y acudir al dentista al menos una vez al año para revisiones y limpiezas profesionales.
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