Durante el proceso de tatuaje, la tinta no permanece exclusivamente en la dermis. Una fracción de las partículas de pigmento es transportada hacia los ganglios linfáticos, donde pueden acumularse de manera crónica.
Por: Katherine Ardila
Los tatuajes han ganado popularidad como una forma de expresión personal, especialmente entre poblaciones jóvenes, aunque su prevalencia se extiende a diversos grupos etarios.
Sin embargo, pocos consideran los posibles efectos a largo plazo que los tatuajes podrían tener sobre la salud. Un estudio reciente, realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU) en colaboración con la Universidad de Helsinki (Finlandia), sugiere una posible asociación entre los tatuajes y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel y linfoma.
El estudio, basado en datos de 5.900 gemelos daneses, identificó una mayor incidencia de estos tipos de cáncer en individuos tatuados en comparación con aquellos sin tatuajes. La evidencia apunta a la acumulación de partículas de tinta en los ganglios linfáticos, estructuras fundamentales del sistema inmunitario, como un factor potencialmente implicado en este aumento de riesgo.
Mecanismos fisiopatológicos: acumulación de tinta en los ganglios linfáticos
Durante el proceso de tatuaje, la tinta no permanece exclusivamente en la dermis. Una fracción de las partículas de pigmento es transportada hacia los ganglios linfáticos, donde pueden acumularse de manera crónica.
Esta acumulación podría desencadenar una respuesta inflamatoria persistente, lo que, a su vez, podría favorecer la proliferación celular anormal y aumentar el riesgo de neoplasias.
"Observamos que las partículas de tinta se depositan en los ganglios linfáticos, y sospechamos que el sistema inmunitario las identifica como cuerpos extraños", explica el Dr. Henrik Frederiksen, hematólogo del Hospital Universitario de Odense y profesor clínico de la SDU.
"Esta respuesta inmunitaria crónica podría comprometer la función de los ganglios linfáticos o tener otras consecuencias patológicas que aún no comprendemos del todo".
Correlación entre el tamaño del tatuaje y el riesgo de linfoma
El estudio también evidenció que la asociación entre tatuajes y cáncer es más pronunciada en individuos con tatuajes de gran tamaño, definidos como aquellos que superan el área de la palma de la mano.
En el caso del linfoma, la tasa de riesgo ajustada fue casi tres veces mayor en personas con tatuajes grandes en comparación con aquellas sin tatuajes. Esto sugiere que la magnitud de la exposición a la tinta, tanto en términos de superficie como de tiempo, podría ser un factor determinante en la patogénesis.
Implicaciones clínicas y futuras investigaciones
Los investigadores planean profundizar en los mecanismos moleculares mediante los cuales las partículas de tinta afectan la función de los ganglios linfáticos. Además, buscan determinar si ciertos subtipos de linfoma están más estrechamente relacionados con la presencia de tatuajes.
"Nuestro objetivo es comprender los mecanismos biológicos subyacentes: ¿qué ocurre a nivel celular y molecular en los ganglios linfáticos expuestos a partículas de tinta durante décadas? Esto nos permitirá evaluar con mayor precisión el riesgo potencial y explorar estrategias para mitigarlo", afirma la Dra. Signe Bedsted Clemmensen, profesora adjunta de bioestadística en la SDU.
Consideraciones sobre los pigmentos y reacciones adversasAunque el estudio no identificó una relación clara entre colores específicos de tinta y el riesgo de cáncer, investigaciones previas han señalado que ciertos pigmentos, como los utilizados en tintas rojas, están asociados con una mayor incidencia de reacciones alérgicas. "Sabemos que algunas tintas contienen sustancias potencialmente nocivas, y es un área que requiere mayor exploración", añade la Dra. Clemmensen.
Para este punto, es importante aclarar que los hallazgos son preliminares y se requiere más investigación para establecer una relación causal definitiva, los resultados sugieren que los tatuajes podrían tener implicaciones clínicas a largo plazo, particularmente en lo que respecta al sistema linfático e inmunitario.
Se recomienda que los profesionales de la salud informen a los pacientes sobre estos riesgos potenciales, especialmente en casos de tatuajes extensos o en individuos con predisposición a enfermedades linfoproliferativas.