Las mujeres, especialmente las de comunidades racializadas, enfrentan una atención médica desigual, con enfermedades subdiagnosticadas y condiciones específicas poco estudiadas.
Por: Mariana Mestizo Hernández
Los desafíos en la atención médica afectan de manera desproporcionada a las mujeres, especialmente a aquellas de comunidades racializadas. Muchas enfermedades, como la endometriosis, la esquizofrenia y el TDAH, suelen ser subdiagnosticadas en mujeres.
En Estados Unidos, las mujeres negras tienen casi tres veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo en comparación con las blancas o hispanas. Además, persisten incógnitas científicas sobre aspectos fundamentales de la salud femenina, como la lactancia.
Como lo señala National Geographic, estos problemas no son nuevos; durante años, las condiciones de salud de las mujeres han sido subestimadas y menos estudiadas. Sin embargo, recientes investigaciones están cerrando estas brechas, proporcionando avances en el diagnóstico y tratamiento de diversas condiciones, desde la menstruación hasta la menopausia.
A continuación, algunos de los avances más relevantes en este campo:1. El TDAH se manifiesta de manera diferente en mujeres y niñas
Históricamente considerado un trastorno masculino, el TDAH ha sido subdiagnosticado en mujeres. Entre 2020 y 2022, los diagnósticos casi se duplicaron, en parte porque se ha reconocido que, en ellas, suele presentarse como TDAH de falta de atención, caracterizado por desorganización y dificultades para mantener el enfoque.
Estos síntomas suelen confundirse con problemas emocionales o de aprendizaje, lo que retrasa su detección y tratamiento. Aunque menos visible que la hiperactividad, su impacto en la vida diaria puede ser significativo.
2. El ciclo menstrual puede remodelar el cerebro
La investigación en neurociencia ha excluido en gran medida a las mujeres, con solo el 0,5 % de los estudios de imágenes cerebrales centrados en ellas. Sin embargo, nuevos hallazgos revelan que la menstruación remodela regiones del cerebro vinculadas a las emociones, la memoria y el comportamiento.
Aunque no se ha demostrado que estos cambios expliquen las fluctuaciones emocionales durante el ciclo, destacan la necesidad de mayor investigación, especialmente dado el mayor riesgo de depresión y Alzheimer en mujeres. "Es hora de que el cerebro sea un foco clave en la salud femenina", afirma la neurocientífica Julia Sacher.
3. Náuseas intensas en el embarazo pueden ser más que "náuseas matutinas"
La hiperémesis gravídica (HG) es una afección grave que afecta al 2 % de las personas embarazadas, causando náuseas y vómitos severos que pueden poner en riesgo la vida. Sin embargo, suele minimizarse e incluso considerarse "histeria", lo que ha limitado la investigación y el acceso a tratamientos adecuados.
Recientes estudios han identificado una hormona clave en el desarrollo de la HG y su mecanismo de acción, lo que abre la puerta a nuevas opciones terapéuticas, siempre que los médicos reconozcan la enfermedad y la traten adecuadamente.
4. Nuevas herramientas para salvar vidas durante el parto
Cada día, casi 800 personas mueren por complicaciones en el embarazo y el parto, con tasas en aumento, especialmente entre mujeres negras en EE. UU. Sin embargo, recientes avances médicos ofrecen esperanza al abordar las principales causas de mortalidad materna.
La FDA aprobó el primer análisis de sangre para predecir la preeclampsia, una condición peligrosa difícil de diagnosticar. Para la anemia, se ha demostrado que el hierro intravenoso es más eficaz que los suplementos orales, reduciendo el riesgo de hemorragias graves. Además, una dosis única de azitromicina en partos vaginales puede disminuir en un tercio el riesgo de sepsis posparto. Estos avances podrían marcar una diferencia crucial en la salud materna.
5. El síndrome del hombro congelado es real y afecta principalmente a mujeres
El síndrome del hombro congelado es una afección dolorosa que limita el movimiento del hombro y puede durar años. A pesar de su impacto, sigue siendo poco estudiado, posiblemente porque el 75 % de los casos ocurren en mujeres.
La menopausia podría ser un factor clave. Investigaciones recientes sugieren que la disminución de estrógenos podría estar relacionada con el dolor articular y que la terapia hormonal reduce el riesgo de desarrollar esta condición. Aunque los estudios aún están en fase inicial, representan un avance en la comprensión de un problema que afecta a muchas mujeres.
6. La cura para los sofocos podría estar cerca
Los sofocos afectan hasta al 80 % de las mujeres durante la menopausia, con síntomas como sudoración, palpitaciones, mareos y ansiedad. Son más intensos en mujeres negras y nativas americanas y pueden durar en promedio cuatro años.
Nuevas investigaciones han identificado la causa: la disminución de estrógenos altera un grupo de neuronas en el hipotálamo que regulan la temperatura, activándolas de manera incorrecta.
Actualmente, se están desarrollando fármacos para bloquear estas neuronas y eliminar los sofocos, un avance largamente esperado en la salud femenina, "el hecho de que no hayamos comprendido la biología de los sofocos hasta la última década es bastante sorprendente", concluyó.