Este órgano, muchas veces ignorado en la rutina de cuidado personal, puede alertar sobre anemia, diabetes, déficits vitamínicos e incluso cáncer.
Por: Laura Guio
La lengua suele quedar fuera del radar cuando se trata de chequeos de salud. Más allá del cepillado dental diario, pocas personas se detienen a observar su color, textura o posibles alteraciones. Sin embargo, este órgano funciona como un indicador temprano del estado general del organismo, según advierten especialistas consultados en un reciente análisis.
En condiciones normales, una lengua sana presenta un tono rosado, aspecto húmedo y una superficie rugosa debido a las papilas gustativas. Cualquier cambio sostenido en estas características puede estar vinculado con problemas que van mucho más allá de la boca: desde anemia y diabetes hasta trastornos autoinmunes o cáncer oral.
El microbioma oral: Un ecosistema que afecta todo el cuerpo
La salud de la lengua está directamente relacionada con el equilibrio del microbioma oral, uno de los ecosistemas bacterianos más complejos del cuerpo humano. La dentista funcional Victoria Sampson explica que la boca alberga más de 700 especies de bacterias, lo que equivale a aproximadamente dos mil millones de microorganismos.
"La boca es la puerta de entrada al resto del cuerpo y no una entidad única", señala Sampson. Cuando las bacterias perjudiciales predominan, aparecen caries, enfermedades periodontales, úlceras y mal aliento. Diversos estudios vinculan un microbioma oral desequilibrado con más de 50 afecciones, incluyendo enfermedades cardíacas, diabetes, Alzheimer y cáncer colorrectal.
Lengua pálida y lisa: Posible señal de anemiaUno de los signos más evidentes que describen los especialistas es una lengua pálida y con superficie lisa, lo que puede indicar anemia por deficiencia de hierro. En esta condición, el cuerpo no produce suficiente hemoglobina para transportar oxígeno adecuadamente.
El cirujano maxilofacial Mahesh Kumar explica que las personas con anemia pierden las protuberancias normales de la lengua, quedando brillante y plana. La palidez también puede extenderse al rostro y al interior de la boca.
Capa blanca persistente: Alerta sobre diabetes o infeccionesLa aparición de una capa blanca o manchas con aspecto de requesón en la lengua, mejillas o garganta puede indicar candidiasis oral, una infección causada por el hongo Candida albicans.
Kumar advierte que este cuadro podría asociarse con diabetes tipo 2 no diagnosticada o mal controlada, ya que el exceso de azúcar en la saliva facilita el crecimiento del hongo. El especialista destaca que con diabetes tipo 2, los niveles elevados de azúcar en sangre se combinan con un sistema inmunológico debilitado y una capacidad de curación deficiente.
Lengua roja y dolorosa: Déficit de vitamina B12Una lengua de color rojo intenso, lisa y sensible suele estar asociada con deficiencia de vitamina B12, esencial para la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso.
El cirujano dental Vikas Prinja explica que esta carencia puede provocar glositis atrófica, una afección en la que las papilas se reducen y la superficie pierde su textura habitual. Las personas veganas y quienes presentan problemas de absorción tienen mayor riesgo de desarrollar esta deficiencia.
Úlceras persistentes: ¿cuándo preocuparse por el cáncer oral?Las úlceras bucales son comunes y generalmente se relacionan con traumatismos, estrés o defensas bajas. Sin embargo, Kumar aclara que el problema surge cuando una úlcera, mancha blanca, mancha roja o bulto persiste durante más de tres semanas.
Según la Mouth Cancer Foundation, en el Reino Unido se diagnosticaron 10.825 casos de cáncer bucal en el último año, con un aumento del 49% en la última década. El 33% de estos tumores se localiza específicamente en la lengua.
Kumar advierte sobre una tendencia preocupante: "Estamos observando cáncer de boca en personas más jóvenes", un fenómeno que vincula con el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo.
Otras señales que no debes ignorarExisten otras alteraciones que, aunque menos conocidas, también merecen atención. Los bultos o protuberancias en la lengua pueden ser señal de sífilis, una infección de transmisión sexual que requiere tratamiento antibiótico inmediato.
Las manchas rojas con bordes pálidos, conocidas como lengua geográfica, suelen ser inofensivas y están asociadas a estrés, cambios hormonales o afecciones inmunitarias.
Una lengua seca y agrietada, acompañada de sensación algodonosa, puede indicar xerostomía, vinculada a tratamientos oncológicos, diabetes, menopausia o enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren.
Hábitos esenciales para mantener la salud bucalSampson recomienda medidas simples para preservar el equilibrio del microbioma oral y, por extensión, proteger la salud general:
Cepillarse los dientes dos veces al día durante al menos dos minutos
Escupir la pasta dental sin enjuagar con agua, para prolongar la protección del esmalte
Evitar el uso habitual de enjuagues bucales, salvo indicación profesional, ya que pueden afectar las bacterias beneficiosas
Mantener una hidratación adecuada para favorecer la producción de saliva
Incorporar alimentos que favorecen las bacterias beneficiosas, como vegetales ricos en nitratos y alimentos fermentados
La lengua, ese órgano que raramente observamos con detenimiento, puede ser una ventana reveladora hacia el estado de salud general. Prestarle atención podría marcar la diferencia en la detección temprana de múltiples condiciones.