Especialista advierte sobre la incidencia de meningitis por meningococo en adolescentes y jóvenes universitarios.
Por: María Camila Sánchez
En la más reciente edición de ´Expertos en Salud´, el Dr. Oscar Soto conversó en exclusiva con el Dr. Héctor Meléndez, un destacado especialista en enfermedades infecciosas, abordó el alarmante aumento de casos de meningitis, particularmente aquellos causados por la bacteria meningococo, en adolescentes y jóvenes adultos.
Este fenómeno ha generado preocupación en ambientes universitarios y barracas militares, donde la aglomeración de personas puede facilitar la propagación de esta grave infección.
"La meningitis es un término que describe la inflamación de las membranas que protegen el cerebro y la médula espinal. Esta inflamación puede ser provocada por virus, bacterias o incluso medicamentos", explicó el Dr. Meléndez. "En el caso de la meningitis bacteriana, las consecuencias pueden ser severas, ya que la infección puede llevar a complicaciones graves como déficit cognitivo, convulsiones, sordera o ceguera".
Según el especialista, la meningitis no es común en jóvenes, pero el meningococo sí.
"Aunque se espera que los casos se presenten en los extremos de la vida, como en niños menores de cinco años o en personas mayores de 50, el meningococo se ha hecho más común entre adolescentes y adultos jóvenes. Esto se debe a que la bacteria se propaga rápidamente en entornos con alta concentración de personas", advirtió.
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Los jóvenes, en particular aquellos que viven en dormitorios universitarios, son más susceptibles a la meningitis por meningococo debido a la cercanía con otros. "En estos ambientes, donde la interacción social es intensa, el riesgo de transmisión aumenta. La bacteria se propaga a través de gotitas de saliva, de manera similar a cómo se contagia la influenza o el COVID-19", dijo.
Además, el doctor Meléndez señaló que la meningitis también es más prevalente en situaciones de aglomeración, como en fiestas, eventos deportivos o en instalaciones militares.
"Los jóvenes, que generalmente son activos y saludables, no piensan en la posibilidad de contraer una infección tan grave. Sin embargo, es crucial que estén informados sobre el riesgo y las medidas preventivas".
Síntomas de alerta
Fiebre: Este es el síntoma más común y casi siempre está presente.
Dolor de cabeza: Puede ser severo y persistente.
Desorientación: La persona puede experimentar confusión o dificultad para concentrarse.
Rigidez en el cuello: Una característica notable de la meningitis es la incapacidad para mover el cuello debido a la irritación de las membranas.
"Es importante destacar que no todos los síntomas tienen que estar presentes. Algunos pacientes pueden solo tener fiebre y dolor de cabeza, mientras que otros pueden experimentar desorientación o rigidez en el cuello", indicó. "Si un joven presenta alguno de estos síntomas, es fundamental buscar ayuda médica de inmediato".
La importancia de la prevención y tratamiento oportuno
El especialista enfatizó que la meningitis meningocócica es tratable, pero que el tiempo es un factor crítico. "Si se administra tratamiento a tiempo, la meningitis puede curarse efectivamente con antibióticos. Sin embargo, si se espera demasiado, las consecuencias pueden ser devastadoras, incluyendo daños permanentes en el sistema nervioso", advirtió.
Además de la importancia del tratamiento, el doctor Meléndez subrayó la necesidad de mantener el esquema de vacunación al día.
"En Puerto Rico, la población es generalmente receptiva a las vacunas, y es vital que los adolescentes reciban la vacunación contra el meningococo, que incluye una dosis a los 11 años y otra entre los 16 y 18 años", dijo.
"En muchas universidades de Estados Unidos, estas vacunas son obligatorias, pero no en todas las instituciones, por lo que es esencial que los padres hablen con sus hijos sobre su estado de vacunación".
Concienciación y acción
El doctor Meléndez hizo un llamado a los padres y familiares de jóvenes en edad escolar y universitaria a que se informen sobre la meningitis y sus síntomas.
"Es fundamental que los jóvenes puedan verbalizar sus síntomas y buscar ayuda si sienten que no están bien. En muchas universidades, hay servicios de salud disponibles, y los estudiantes deben aprovecharlos", instó el especialista.
Por último, el doctor Meléndez enfatizó que la meningitis es una enfermedad prevenible y tratable. "Con la información adecuada y la vacunación oportuna, podemos reducir significativamente el riesgo de esta infección en nuestros jóvenes. La educación y la prevención son claves para salvar vidas", concluyó.