Las 10 mujeres más influyentes en la salud puertorriqueña

A lo largo de los años, las mujeres han redefinido la medicina en Puerto Rico, abriendo puertas, desafiando barreras y allanando el camino para las nuevas generaciones.

Por: Mariana Mestizo Hernández

En el marco del Día de la Mujer, la Revista Medicina y Salud Pública destaca a 10 mujeres que, con su liderazgo, disciplina y resiliencia, han dejado una huella en la medicina y la salud pública. Aunque son muchas más las que día a día transforman el sector, sus historias reflejan el esfuerzo y la pasión de todas aquellas que luchan por abrir caminos y mejorar la salud de las comunidades.

La Dra. Ana Judith Román dejó un legado imborrable en la neurología puertorriqueña, siendo la primera mujer neuróloga y subespecialista en electroencefalografía en la isla. Con más de 30 años de trayectoria, se destacó no solo por sus aportes científicos, sino también por su enfoque humanista en la medicina.

Convencida de que "uno es más persona que médico", defendió la importancia de la empatía en la práctica médica. Aunque inicialmente no consideró estudiar medicina, el ejemplo de su madre fue clave para impulsarla a la superación personal y el aprendizaje continuo.

A lo largo de su vida, logró equilibrar su rol como madre, esposa y profesional, asumiendo con responsabilidad su impacto en la sociedad. "Con el solo hecho de ser mujeres tenemos una responsabilidad no solo con nosotras mismas, sino con nuestros hijos y ese reflejo lo tenemos que extender a la sociedad", afirmaba.

Su formación en Puerto Rico, Europa y Estados Unidos fue un testimonio de perseverancia y compromiso con el avance de la medicina en la isla. Aunque ha partido, su influencia sigue viva en las nuevas generaciones de médicos que se inspiran en su ejemplo.

La Dra. Ángeles Rodríguez fue una destacada infectóloga puertorriqueña con más de 30 años de trayectoria en la lucha contra enfermedades infecciosas. Se desempeñó como epidemióloga del Estado en el Departamento de Salud (2000-2003) y formó parte del Programa de Bioseguridad, dejando una huella significativa en la salud pública de Puerto Rico.

Desde sus inicios, enfrentó grandes retos, como tratar a pacientes con VIH en una época en la que aún se desconocía el origen del virus. Incluso durante su embarazo, continuó atendiendo casos con valentía, aunque la incertidumbre de aquellos tiempos le generaba ansiedad, especialmente cuando sus propios hijos enfermaban.

Durante la pandemia del COVID-19, se convirtió en una voz líder en la evaluación del impacto de las estrategias de salud pública en la isla. Su legado sigue vivo en la comunidad médica y en la conciencia colectiva sobre el control de enfermedades infecciosas.

Como nutricionista y presidenta del Colegio de Nutricionistas de Puerto Rico, Carmen Nevárez ha transformado la percepción de la nutrición en el rendimiento deportivo, superando barreras en un campo históricamente dominado por hombres. Su liderazgo ha impulsado la educación en salud y la lucha contra la obesidad, enfatizando la necesidad de estrategias más efectivas.

Equilibra su vida profesional con su pasión por el ejercicio, el baile y el senderismo, manteniendo firme su misión de abrir camino a las nuevas generaciones. "La nutrición es más que un trabajo, es una vocación", asegura.

La Dra. Rosaly Cartagena ha revolucionado el campo de la nutrición al fusionarlo con la psicología. Aunque inicialmente quiso ser veterinaria, su camino la llevó a la nutrición y, más tarde, a la psicología para abordar el bienestar desde una perspectiva integral.

Como presidenta del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico, trabajó para dar mayor visibilidad a los profesionales del sector en un entorno saturado de desinformación. Su liderazgo se reflejó en la exitosa convención del Colegio, que reunió a expertos en diversos campos de la salud.

Para la Dra. Cartagena, el equilibrio personal es clave. Practica la meditación y el ejercicio, convencida de que "si no me cuido, no puedo cuidar a mis pacientes". Con su mandato por concluir, sigue abogando por un enfoque de salud que integre la nutrición y la psicología.

La Dra. Fabiola Cruz López, epidemióloga y doctora en microbiología médica, reconocida por su impacto en la salud pública de Puerto Rico.

Su visión sobre el rol de la mujer se ha ampliado tras convertirse en madre: "Ser madre me da una perspectiva de la fuerza que tiene la mujer. No solo damos vida, sino que estamos en todos los campos dando dirección y cambio".

Desde la epidemiología, ha trabajado junto a líderes como la Dra. Iris Cardona y la Dra. Melissa Marzán, destacando que aún es necesario avanzar en la equidad.

Durante la pandemia de COVID-19, su incansable labor educativa trascendió fronteras, impulsada por el consejo de su madre: "Empieza por lo pequeño para impactar muchas vidas". Su trabajo se convirtió en un modelo internacional de respuesta a crisis sanitarias.

A pesar de los desafíos como mujer joven en una posición de liderazgo, la Dra. Cruz demostró que el conocimiento y la pasión pueden romper barreras: "Cuando haces lo que amas, te sientes completamente poderosa".

Desde niña, la Dra. Eneida de la Torre supo que su camino estaba en la medicina, inspirada por su padre pediatra. Aunque inicialmente pensó en seguir sus pasos, en la escuela de medicina descubrió su verdadera vocación: la dermatología.

Graduada del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, ha sido presidenta de la Sociedad Dermatológica de Puerto Rico y es profesora en la Universidad Central del Caribe.

Puerto Rico enfrenta una escasez de dermatólogos, con largos tiempos de espera para consultas. "Hay pueblos sin un solo especialista", señala. Las enfermedades de la piel, como dermatitis, acné y cáncer de piel, afectan tanto la salud física como emocional, y su tratamiento es clave.

Los avances en dermatología han mejorado las opciones para condiciones crónicas, pero el acceso sigue siendo un reto. Para la Dra. de la Torre, la prevención es fundamental: "La fotoprotección y una rutina básica de cuidado son esenciales".

Más allá de la consulta, su pasión por la enseñanza y la investigación refuerzan su compromiso con la salud de su comunidad.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central que afecta la transmisión de señales en el cerebro y la médula espinal, causando diversos síntomas. En Puerto Rico, la historia de la Lcda. Wanda González, nutricionista dietista y paciente de EM, es un testimonio de resiliencia y éxito.

En septiembre de 2020, en plena pandemia, Wanda comenzó a sentir adormecimiento en su lado derecho y alteraciones en la percepción de temperaturas. Dificultades en tareas cotidianas la llevaron a buscar ayuda médica, y un MRI confirmó su diagnóstico.

Desde entonces, ha adoptado un enfoque proactivo en su tratamiento, combinando medicación con cambios en su estilo de vida. A pesar de la debilidad y el impacto en su coordinación, ha continuado su carrera con éxito. "Uno se quita el sombrero de profesional y piensa: ¿Qué puedo hacer como paciente?", reflexiona.

Además, Wanda promueve la visibilidad de la EM y el apoyo a quienes la padecen. "Muchos pacientes ocultan su diagnóstico por miedo a ser incomprendidos", señala.

Su historia demuestra que, con tratamiento adecuado y determinación, es posible llevar una vida plena, convirtiéndose en un ejemplo de fortaleza e inspiración.

La Dra. Paloma Alejandro, reumatóloga y líder del capítulo de Puerto Rico de la Association of Women in Rheumatology (AWIR), ha logrado un equilibrio entre su carrera y la maternidad. Como madre de dos hijos, destaca la importancia de establecer límites laborales para dedicar tiempo de calidad a su familia.

Desde joven tuvo claro su camino en la medicina, especializándose en reumatología tras su formación en la Universidad de Puerto Rico y Georgetown University Medical Center. Su carrera ha estado marcada por desafíos, desde la competitividad de la especialidad hasta el reto de ser mujer y latina en el ámbito médico de EE. UU., los cuales superó con esfuerzo y dedicación.

Uno de sus mayores intereses es la educación médica y la retención de especialistas en la isla. Su compromiso con la formación de nuevos reumatólogos y su deseo de mejorar el acceso a especialistas para los pacientes jóvenes en Puerto Rico reflejan su vocación de servicio.

En su vida personal, valora la enseñanza de sus padres sobre la confianza en sí misma y encuentra inspiración en su mentora Florina Constantinescu, quien, al igual que ella, equilibra con éxito su vida profesional y familiar. Para la Dra. Alejandro, es posible ser una mujer exitosa en la medicina sin renunciar a la familia.

La Dra. Carmen Cabrera Beauchamp es una de las primeras mujeres en ejercer la urología en Puerto Rico. Aunque provenía de una familia de abogados, su pasión por las ciencias la llevó a la medicina, donde encontró su vocación en la urología tras una rotación en cirugía.

Como la cuarta mujer graduada en esta especialidad en la isla, enfrentó el reto de abrir camino en un campo dominado por hombres, superando estigmas con profesionalismo y perseverancia. Destaca el crecimiento de mujeres en la urología, tanto en Puerto Rico como en EE. UU.

A lo largo de su carrera, ha combinado la práctica médica con su vida familiar, contando con el apoyo de su esposo, también médico, para criar a sus hijos sin descuidar su profesión. Además de tratar a pacientes, ha formado nuevas generaciones de urólogos, contribuyendo al avance de la especialidad.

Su consejo para las futuras médicas interesadas en la urología es explorar la especialidad temprano, prepararse con disciplina y nunca subestimar su capacidad para lograr sus metas.

Con una formación en la Universidad de Puerto Rico y una especialización en la Clínica Mayo, la Dra. Bárbara Rosado ha dedicado su carrera a la gastroenterología y la hepatología, enfrentando los desafíos del acceso a tratamientos en Puerto Rico.

Su compromiso con la educación médica y la investigación ha permitido avances en la lucha contra la hepatitis C, una enfermedad con alta prevalencia en la isla. Además, ha trabajado en colaboración con instituciones internacionales para ofrecer a los pacientes acceso a trasplantes de hígado. Como mujer en la medicina, destaca la importancia de la equidad de género y el balance entre la vida profesional y personal, inspirando a futuras generaciones de médicos.

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