La doctora Iris Cardona ha servido a la Isla y ha ayudado, en los últimos veinte años, a proteger a niños, adolescentes y adultos de enfermedades que son prevenibles.
Por: Isbelia Farías
Es la mujer que mejor domina el tema de la vacunación en Puerto Rico, ha dedicado veinte años de su vida trabajando con el programa de vacunación. Iris Cardona es la principal médico oficial del Departamento de Salud de Puerto Rico. Es médico de profesión, ha realizado una especialidad en pediatría y una subespecialidad en enfermedades infecciosas pediátricas.
En su afán por servir a la Isla, tomó un curso específico para conocer más sobre las enfermedades prevenibles por vacuna, con el Centro de Control y Prevención de Enfermedades. Posteriormente, colaboró con el departamento de salud como consultora clínica.
Hoy día rememora que ha habido un incremento en la investigación científica con relación a las enfermedades que se pueden prevenir, se han ampliado el itinerario y las posibilidades de vacunación. “Hoy tenemos 19 enfermedades pediátricas que pueden prevenirse y en la población de adultos tenemos 1 adicional”, afirma la especialista.
Su mayor contribución a la Isla ha sido estar por años detrás de los itinerarios de vacunación y sirviendo como médica. Actualmente, sostiene con orgullo y alegría que ha pasado más de veinte años vacunando a niños y adolescentes, así como a adultos.
Creación y desarrollo de las vacunas
“En términos generales, las vacunas son productos biológicos, es decir, se desarrollan a partir de organismos vivos; se utiliza alguna parte, alguna proteína o un segmento que se recrea en el laboratorio, algún componente de este ser vivo, que son, normalmente, agentes infecciosos”, indica la experta.
Cardona explica que: “una vez que se produce la vacuna y se administra, funciona provocando una especie de escudo que va a evitar que enfermemos o tener complicaciones asociadas con estas enfermedades”. Cardona agrega que: “La mayoría de las vacunas están dirigidas a la población pediátrica, por eso el interés de una pediatra en este tema”. Fundamentalmente, la investigación científica ha avanzado. Hace décadas o un siglo atrás, estas enfermedades causaban manifestaciones terribles, particularmente en la población pediátrica, tal como la viruela, polio, sarampión.
“Las vacunas hicieron su entrada. La primera vacuna data de muchos siglos atrás, exactamente, se remonta al siglo XVIII, pero en el siglo XX tenemos la primera generación de vacunas administradas a gran segmento de la población pediátrica, es decir, la vacuna que previene la difteria, tétano, tosferina, sarampión y las consecuencias causadas por el polio”, aclara Cardona.
La doctora también ha participado de las jornadas de vacunación regulares. Foto: Cortesía de VOCES.
Se han implementado diversas estrategias para notificar a los padres, por correo, llamadas, mensajes, pero los padres pueden suministrar la tarjeta a los pediatras y pedirle que verifique.
La mayoría de las vacunas se debe cubrir en serie, puntualiza Cardona, en los niños pequeños la serie primera es a los dos, cuatro, seis meses de edad, con refuerzos seis meses más tarde, otro refuerzo a los cuatro años, para las vacunas contra difteria, tétano y tosferina.
Hay vacunas que, dependiendo de la edad, se pueden administrar en cuatro dosis, o tres dosis –como en vacunas contra el neumococo y Haemophilus influenzae.
En cuanto a las vacunas de virus vivos atenuados, estas tienen a provocar una inmunidad más duradera, como la vacuna contra el sarampión común, por ejemplo, paperas o varicela, pero aun así se requieren dos dosis que garanticen la protección adecuada.
Con relación a la covid-19 muchas personas pensaron que se colocaban la vacuna y ya, pero la especialista recuerda que, inicialmente, se habló de lo que era la serie primaria, que constaba de dos dosis y garantizaba cierta inmunidad, pero “la ciencia nos está diciendo que los refuerzos son necesarios. Todavía no sabemos cuándo esto va a parar, no creo que venga un refuerzo cada tres meses por siempre, pero vendrá alguna información de la necesidad, probablemente, de reforzar esto periódicamente, aunque no se sabe de cuánto será esa periodicidad”, dice la experta.
“Por el momento, y en situación de emergencia de salud pública, lo mejor que podemos hacer es vacunarnos”, añade la doctora.
Cardona enfatiza que: “Las vacunas están consideradas como las mejores herramientas de prevención. No tenemos vacuna para todo, pero tenemos vacunas para las enfermedades que afectan a los niños pequeños, tenemos vacunas para cierto grupo de personas que tienen otras enfermedades que los ponen en riesgo, o complicaciones si les da infecciones como el neumococo. También hay personas a las que le tuvieron que sacar el bazo, un órgano que se encuentra en su costado izquierdo, por arriba del estómago y debajo de las costillas, por algún accidente, y a estas personas se les recomiendan unas vacunas específicas”.
Aunado a ello, Cardona concluye con la sentencia: “Las vacunas salvan vidas. Tenemos que ponernos las vacunas”. La recomendación es conversar sobre este tema con el médico de cabecera para recibir una buena orientación.
Vea la entrevista completa: