"Adelantamos investigaciones sobre enfermedades inflamatorias intestinales; han aumentado en Puerto Rico"

El poco conocimiento frente a la incidencia de estas condiciones, es un problema que retrasa los diagnósticos y afecta el pronóstico después del tratamiento.

Por: Katherine Ardila


La Dra. Esther Torres, destacada gastroenteróloga y fundadora de la Fundación Esther A. Torres (FEAT), es reconocida por sus más de 50 años de dedicación en la Facultad de Recintos de Ciencias Médicas, donde no solo enseña, sino que también atiende pacientes y lidera investigaciones pioneras en el campo de la gastroenterología.

"Llevamos  a  cabo  investigaciones  relacionadas  principalmente  a  enfermedades  de  hígado  y  enfermedades  inflamatorias  intestinales.  Estas  condiciones  en  los  últimos  años  han  ido  en  aumento  en  Puerto  Rico  y  en  particular  nos  enfocamos  en  la  enfermedad  de  crohn  y  la  colitis  ulcerosa  que  son  enfermedades  de  hígado", enfatizó la experta.

Especializada en enfermedades hepáticas y enfermedades inflamatorias intestinales, su trabajo se centra en entender y abordar las crecientes incidencias de condiciones como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa en la población puertorriqueña y en comunidades minoritarias.

"Sabemos  que  hay  una  parte  genética  que  tiene  que  ver  con  el  desarrollo  de  estas  condiciones  y  nosotros  tenemos  una  colaboración  con  un  estudio  de  los  institutos  nacionales  de  salud  para  hacer  estudios  genéticos  en  nuestros  pacientes  puro  puertorriqueños.  Sabemos  también  que  hay  factores  que  tienen  que  ver  quizás  con  el  ambiente,  con  la  dieta,  así  que  tenemos  una  colaboración  con  los  universitarios  de  Massachusetts  en  un  estudio  relacionado  a  una  dieta  para  tratar  de  ayudar  a  estos  pacientes." señaló. 

Investigaciones actuales: Contribuciones a la comunidad médica

La Unidad de Investigación de Gastroenterología en el Recinto de Ciencias Médicas bajo el liderazgo de la Dra. Torres ha sido pionera en múltiples áreas clave:

1. Genética y Enfermedades Gastrointestinales: Colaboraciones con institutos nacionales de salud para estudios genéticos en pacientes puertorriqueños, explorando la base genética detrás de estas enfermedades.

2. Impacto Ambiental y Dietético: Colaboración con universidades para estudiar el impacto de la dieta en el tratamiento de pacientes con enfermedades gastrointestinales.

3. Registro de Pacientes: Mantenimiento de un banco de datos exhaustivo que documenta características físicas, diagnósticos, complicaciones y tratamientos de pacientes, proporcionando información valiosa para investigaciones futuras.

Desafíos en el diagnóstico y tratamiento

La Dra. Torres,  identifica algunos rasgos que entorpecen el diagnóstico temprano, como por ejemplo: "La falta de conciencia sobre la frecuencia y gravedad de las enfermedades gastrointestinales crónicas,  o  sea,  no  síntomas  de  dos  o  tres  días,  sino  que  síntomas  que  persisten  por  bastante  tiempo." explicó. "Es una barrera significativa en su diagnóstico temprano y tratamiento efectivo. Muchos pacientes y profesionales de la salud pueden no considerar estas condiciones cuando se presentan los síntomas lo que conduce a retrasos en el diagnóstico y en la implementación de un tratamiento adecuado."

Además, el diagnóstico preciso de enfermedades como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa requiere estudios especializados, como pruebas de laboratorio específicas y procedimientos endoscópicos. Estos recursos no siempre están disponibles de manera generalizada, y los pacientes pueden enfrentar dificultades para acceder a especialistas capacitados que puedan realizar estos estudios e interpretar los resultados de manera adecuada.

A pesar de estos desafíos, los avances recientes en tecnologías diagnósticas han revolucionado la atención médica en el campo de las enfermedades gastrointestinales. Las imágenes radiológicas avanzadas y los procedimientos endoscópicos especializados permiten diagnósticos más tempranos y precisos, lo que a su vez facilita el desarrollo de planes de tratamiento individualizados para cada paciente.

"La variedad de tratamientos que existen, muchos de ellos son muy costosos y el tener acceso a estos tratamientos tampoco es fácil... Todo esto contribuye a la necesidad de investigar más, de dar a conocer más lo que son estas enfermedades y lo que necesitamos hacer con ellas." Concluyó la Dra. 

 Investigación Translacional 

La investigación translacional, que lleva el conocimiento desde el laboratorio hasta la práctica clínica y políticas de salud pública, es fundamental para desarrollar tratamientos efectivos y políticas de salud que beneficien a las comunidades afectadas. La colaboración a nivel global no solo enriquece el conocimiento, sino que también crea conciencia sobre estas enfermedades y promueve la adopción de prácticas de diagnóstico temprano y prevención en todo el mundo.

Conclusiones

Las investigaciones son fundamentales para comprender y abordar las crecientes incidencias de enfermedades gastrointestinales en la población puertorriqueña y más allá. Sus estudios no solo contribuyen al conocimiento científico, sino que también tienen un impacto directo en la atención médica y la salud pública, destacando la importancia de la investigación multidisciplinaria y la colaboración global en la lucha contra estas enfermedades.

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