Especialista explica qué es un infarto con elevación del segmento ST, por qué el tiempo de respuesta es determinante para salvar el músculo cardíaco y qué síntomas deben motivar una consulta inmediata.

Por: Laura Guio

En el mundo de las emergencias cardíacas, el tiempo no se mide en horas sino en minutos, y a veces en segundos. El infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST —conocido por su sigla en inglés, STEMI— representa una de las amenazas más urgentes para el corazón humano. 

A diferencia de otros síndromes coronarios, este tipo de infarto exige una respuesta inmediata: abrir la arteria obstruida antes de que el daño al músculo cardíaco sea irreversible.

Para orientar al público y a los profesionales de la salud, el doctor Alejandro López Más, director del área de cateterismo y del Departamento de Cardiología del Hospital Damas, concedió esta entrevista a la revista de Medicina y Salud Pública.

¿Qué es un STEMI y por qué hay que salir corriendo?

La primera distinción que traza el especialista es conceptual pero vital: no todos los infartos son iguales ni requieren la misma velocidad de respuesta.

"Un infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST, hay que salir corriendo, porque hay que tratar de abrir la arteria lo más pronto posible. Ya que en la medida que el paciente se tarde en buscar ayuda y nos tardemos en abrir esa arteria que pudiera estar tapada, el paciente puede quedar con un defecto en el llenado del corazón, con un infarto completado, y el corazón puede quedar débil, lo que va a hacer que el paciente tenga fallo cardíaco por el resto de su vida", afirmó el Dr. López.

En contraste, hay otras presentaciones de dolor de pecho en las que el equipo médico dispone de más margen para evaluar y actuar. El electrocardiograma —y la presencia o ausencia de elevaciones del segmento ST— es la herramienta clave para determinar cuál escenario enfrenta el paciente. "Si el paciente no tiene elevaciones de ST, entonces tenemos un poco más de tiempo para ir dándole las herramientas," aclaró.

¿Cómo reconocerlo? Estos son los síntomas de alerta

Dolor o presión en el pecho que persiste más de 3 a 5 minutos

Dolor que no cede con antiácidos ni con cambio de posición

Falta de aire, fatiga o malestar inespecífico (especialmente en mujeres y diabéticos)

Pérdida de conocimiento, mareo o sudoración sin causa evidente

Uno de los puntos más destacados de la entrevista es la advertencia sobre el riesgo de subdiagnosticar el infarto en pacientes femeninas. La biología protege a la mujer de la enfermedad coronaria, pero esa misma protección genera un sesgo diagnóstico peligroso.

Según explica el Dr. Alejandro, "la mujer, por ser mujer, tiene menos factores de riesgo de presentar enfermedad coronaria. O sea, ser mujer es un factor protectivo. Ahora bien, también es una limitación cuando la mujer se presenta a buscar ayuda médica porque muchas veces los síntomas se ignoran o se minimizan porque tiene menos riesgo al ser mujer."

A esto se suma que las mujeres no siempre presentan el "dolor típico" de pecho apretado. Su presentación puede incluir fatiga, falta de aire al realizar actividad física, o molestias menos específicas, especialmente en pacientes diabéticas donde la neuropatía puede enmascarar aún más los síntomas.

"Le debemos prestar tanta atención a una paciente fémina como a un paciente varón. Si tenemos duda, hay que hacer el electrocardiograma, hay que hacer enzimas cardíacas. Es una población que a veces fallamos, pensando en que el riesgo es mucho menor." explicó el experto.

Una vez confirmado el STEMI, el tratamiento definitivo es la intervención percutánea coronaria, conocida popularmente como cateterismo cardíaco. El doctor López Más describe el procedimiento como una combinación de precisión técnica y trabajo en equipo.

"Un cateterismo cardíaco es un procedimiento invasivo en el cual el cardiólogo intervencional utiliza equipo bien pequeño, ya sea por acceso radial o por la ingle. Buscamos la arteria con una aguja, vamos poniendo catéteres que nos dan acceso a esa arteria, subimos catéteres que son como unos sorbetos bien largos que llegan hasta el corazón," indicó el cardiólogo.

Si se localiza una arteria obstruida, el especialista puede cruzarla con un alambre, dilatarla con un balón y restablecer el flujo de sangre. El resultado es casi inmediato: el músculo cardíaco vuelve a recibir oxígeno y el paciente experimenta una mejoría clínica notable. Finalmente se implanta un stent —la famosa "mallita"— para mantener abierta la arteria y prevenir una nueva oclusión.

Pero el éxito no recae sobre un solo profesional. El cardiólogo intervencional es una pieza central de un engranaje multidisciplinario que incluye enfermería de triaje, médicos de urgencias, radiología, anestesia y el personal de sala de cateterismo, todos operando bajo la presión del reloj.

Sobrevivir a un STEMI no es el final del camino; es el comienzo de un proceso de prevención secundaria riguroso. El especialista enumera los pilares del manejo postinfarto.

En primer lugar, los medicamentos antiplaquetarios son innegociables. El doctor López los llama coloquialmente "pastillas para hacer la sangre más fluida", con el propósito de que sus pacientes comprendan su importancia sin tecnicismos que generen confusión o llevan a abandonar el tratamiento.

"Esos medicamentos se tienen que tomar al pie de la letra. Ningún otro médico que no sea el cardiólogo debe detenerlos para ningún tipo de procedimiento, a menos que el cardiólogo esté de acuerdo, porque esto le puede causar otro infarto al paciente," explicó el experto.

Un servicio cardiovascular completo, disponible las 24 horas

El Hospital Dama se posiciona como uno de los pocos centros en la zona que ofrece atención de emergencia cardíaca los 365 días del año, las 24 horas del día. Además del STEMI, el centro cuenta con capacidades para tratar disecciones aórticas, embolias pulmonares, valvulopatías agudas y emergencias vasculares periféricas.

"Somos uno de los únicos hospitales en el área que tenemos el servicio de infarto cardíaco agudo con elevación del segmento ST. Tenemos personal de anestesia, de cateterismo, cardiólogo intervencional disponible 24/7, tenemos el cirujano cardiotorácico disponible para emergencia quirúrgica, tenemos servicio de cirugía vascular 24/7," concluyó.

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