Al ingresar humo a los pulmones, los bronquios se defienden generando mocos para expulsar sustancias nocivas.
La bronquitis crónica, el enfisema y la EPOC obstaculizan el flujo respiratorio, impactando significativamente la vida de quien las padece, a pesar de sus diferencias, comparten similitudes en ciertos aspectos. Condiciones las cuales trataremos en este artículo.
EPOC una enfermedad que afecta al 9% de la población
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) afecta al 9% de la población, especialmente a los fumadores, en los cuales se estima que puede impactar a la mitad de estas personas.
Según explica la Dra. Lorena Comeche Casanova, jefa asociada en Neumología del Hospital Universitario Quirónsalud de Madrid: "La EPOC es una enfermedad respiratoria crónica en la que los bronquios se obstruyen y el pulmón se destruye".
Dentro de las causas que conllevan a esta condición está, como principal, el tabaquismo activo o pasivo, la utilización frecuente de carbón y leña en zonas no ventiladas correctamente y la contaminación; mientras que los síntomas más comunes son tos, constantes mocos o expectoración, catarros con frecuencia y sentimiento de ausencia de aire.
¿Cómo confirmar el EPOC?
Para diagnosticar la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, los galenos sugieren la espirometría, una prueba sencilla y recomendada, especialmente, para personas mayores de 40 años, fumadoras o exfumadoras que tengan síntomas persistentes como tos, exceso de mocos, catarros frecuentes y dificultad para respirar.
Recordemos que este instrumento de diagnóstico evalúa la capacidad de inhalación y exhalación de aire, además de medir el tiempo requerido para exhalar completamente después de una inhalación profunda.
Asimismo, a través de esta técnica se descarta la presencia de EPOC, pero no de otros daños pulmonares asociados al tabaco, como el enfisema o el cáncer de pulmón, para los cuales se requieren otras pruebas especializadas según las recomendaciones del equipo médico de neumología que atienda a cada paciente.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica emerge de la inflamación de los bronquios, manifestándose con síntomas persistentes como incremento de moco y tos continuos. Esta condición es una precursora importante de la EPOC, por lo que se recomienda realizar una espirometría para determinar la presencia de esta enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Enfisema y sus consecuencias
El enfisema, al igual que la bronquitis crónica, es un trastorno respiratorio vinculado generalmente al tabaquismo. Este problema implica daño en los alvéolos pulmonares, los sacos que contienen el aire, debilitando sus paredes hasta el punto que pueden romperse.
Esta ruptura causa una transformación de pequeños espacios de aire en áreas más grandes, reduciendo la superficie pulmonar y disminuyendo la oxigenación sanguínea, generando una sensación de falta de aliento.
El enfisema y la bronquitis crónica, son trastornos asociados a la EPOC.
Reacción de los pulmones al humo de tabaco
Al momento de ingresar humo a los pulmones, los bronquios o conductos por donde el oxígeno llega hasta estos órganos, se defienden naturalmente generando moco para expulsar sustancias nocivas, asimismo, al detectar que se trata de humo de tabaco, esta respuesta se manifiesta con tos.
Ante esto la neumóloga, apunta que: "Por eso, uno de los primeros síntomas de los fumadores es la producción de moco, expectoración y tos de forma habitual, que es lo que se denomina bronquitis crónica, lo cual reduce el calibre de los bronquios, y al tener que respirar por unos tubos mucho más estrechos, el esfuerzo que se necesita para movilizar el aire es mucho mayor, lo que produce dificultad respiratoria".
Relación entre bronquitis crónica, enfisema y EPOC
La conexión principal entre estas condiciones se da en la dificultad para respirar, mayormente causada por el humo del tabaco. Adicionalmente, que la EPOC engloba tanto la bronquitis crónica como el enfisema, evidenciando un deterioro progresivo de la capacidad respiratoria.
Por lo que la Dra. Comeche afirma que: "Lo habitual es que los fumadores desarrollen primero bronquitis crónica y enfisema, y cuando ésta sea de determinada magnitud, aparezca la EPOC".
Tratamiento igual a dejar de fumar
Finalmente, el tratamiento principal que enuncia la especialista se basa en dar el paso más importante que se trata de dejar de fumar, para lo cual enfatiza en la importancia de abandonar este hábito perjudicial lo más pronto posible, decisión crucial para la salud respiratoria.
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