Una nueva tecnología conecta la prótesis a músculos y huesos, permitiendo un control más natural y la sensación de que el miembro artificial forma parte del propio cuerpo.
Por: Laura Guio
Los primeros ensayos clínicos muestran ventajas significativas sobre las prótesis convencionales, aquellos resultados publicados en Science, abren paso a una revolución en el diseño y la funcionalidad de las extremidades artificiales.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han desarrollado una prótesis de rodilla biónica que se integra directamente en los tejidos musculares y óseos de personas con amputación por encima de la rodilla, ofreciendo una movilidad más natural y una mayor sensación de pertenencia corporal que los dispositivos tradicionales.
La tecnología, denominada prótesis mecano neural osteointegrada (OMP), fue probada en un pequeño estudio clínico cuyos resultados se publicaron esta semana en la revista Science.
Los participantes que utilizaron este nuevo dispositivo demostraron mayor facilidad para superar obstáculos, subir escaleras, realizar maniobras rápidas y transiciones cotidianas como sentarse y levantarse, comparado con quienes usaban prótesis convencionales.
Una conexión directa con el cuerpo
A diferencia de las prótesis habituales que se apoyan en un encaje externo, este revolucionario dispositivo se ancla directamente al hueso mediante un implante de titanio y se conecta a los músculos residuales a través de electrodos implantados.
El sistema funciona recogiendo señales neuromusculares que son interpretadas por un controlador robótico para mover la prótesis de forma dinámica, adaptándose a la intención del usuario en tiempo real.
La clave del éxito radica en una técnica quirúrgica desarrollada por el equipo del MIT, llamada interfaz mioneural agonista-antagonista, que reconfigura la musculatura residual para que pueda enviar y recibir información tal como lo hacía antes de la amputación.
Más que una herramienta: Una extensión del cuerpo"Una prótesis integrada en el tejido no es simplemente una herramienta externa, sino una extensión funcional del cuerpo", explica Hugh Herr, líder del equipo de investigación, profesor en el MIT y co director del Centro K. Lisa Yang para la Biónica. "Cuanto más estrecha es esa integración, más el usuario percibe la prótesis como parte de sí mismo".
La investigación incluyó a dos personas con amputación transfemoral que utilizaron el sistema OMP y a otros 15 participantes con distintos niveles de tecnología protésica previa. Las pruebas revelaron mejoras notables tanto en rendimiento físico como en lo que los investigadores denominan "embodiment" - la sensación de que la extremidad artificial pertenece al propio cuerpo.
Durante el estudio, los usuarios de la prótesis biónica afirmaron sentir que tenían dos piernas, que controlaban directamente la prótesis y que esta formaba parte de su esquema corporal.
Superando las limitaciones del siglo pasadoA lo largo del último siglo, las prótesis han avanzado en aspectos mecánicos pero han dejado de lado elementos esenciales del movimiento humano, como la retroalimentación sensorial y la versatilidad del control motor.
Aunque algunos modelos modernos permiten caminar de forma repetitiva, siguen siendo insuficientes para tareas complejas o cambios de marcha y equilibrio, lo que limita considerablemente la autonomía de los usuarios.
El nuevo enfoque desarrollado en el MIT aspira a superar estas limitaciones mediante una integración profunda entre la tecnología y la fisiología humana. Los investigadores plantean que la restauración de la función no debe limitarse a la movilidad mecánica, sino que debe incluir la recuperación del control neuromuscular y de la percepción del propio cuerpo.
Hacia la comercializaciónAunque el sistema todavía necesita ensayos más amplios para obtener la aprobación de la agencia reguladora estadounidense (FDA), los autores consideran que podría representar un cambio de paradigma en el diseño y uso de prótesis.
La cirugía AMI (interfaz mioneural agonista-antagonista) ya se aplica de forma rutinaria en pacientes con amputaciones por debajo de la rodilla en el hospital Brigham and Women's, en Boston. El equipo del MIT espera que pronto se adopte también en amputaciones más complejas.
Según las previsiones de los investigadores, el sistema completo podría estar disponible comercialmente en un plazo de cinco años, una vez superadas las fases clínicas y regulatorias.