Se espera que la investigación futura aclare el papel y la relevancia de estos viroides en la salud humana, la dinámica del microbioma y la evolución biológica.
Por: Jose Ibraim Alape
Los avances en la investigación microbiológica han revelado un descubrimiento fascinante, donde se ha encontrado una nueva clase de entidades genéticas, conocidas como "viroides", en el intestino y la boca humanos. Este sorprendente hallazgo, reportado por Science, sugiere que los viroides podrían tener un impacto significativo en la actividad genética del microbioma humano, lo que plantea nuevas interrogantes acerca de su función y sus posibles implicaciones para la salud humana.
Más allá de las plantas: estudios descubren que los viroides también infectan a otros organismos
Los viroides son pequeños bucles de ARN que, a diferencia de los virus, carecen de protección externa y no contienen instrucciones para construir proteínas. Se ha descubierto que infectan principalmente plantas, pero estudios recientes indican que pueden infectar otros organismos, incluyendo animales, hongos y bacterias. Este descubrimiento desafía la percepción tradicional de que los viroides están limitados a las plantas y sugiere un papel más amplio en la biología.
Asimismo, en un informe preliminar publicado en la base de datos bioRxiv, los científicos presentaron los "obeliscos", una nueva clase de viroides descubierta en muestras humanas. Estos viroides, nombrados así por su predicción de estructura secundaria que se asemeja a una varilla delgada, fueron identificados tanto en muestras de heces como en muestras bucales.
Los obeliscos en comunidades microbianas: ¿influyen en la salud humana?
Utilizando análisis de metatranscriptomas, que ofrecen una visión de la actividad genética en las comunidades microbianas, los investigadores encontraron que los obeliscos estaban presentes en alrededor del 7% de las muestras de heces y en aproximadamente el 53% de las muestras bucales examinadas. Estos viroides parecen estar asociados con Streptococcus sanguinis, una bacteria común de la boca, aunque aún se desconoce si tienen otros huéspedes.
Aunque se confirmó la relación entre un tipo de obelisco y su huésped, S. sanguinis, aún se desconoce si estos viroides afectan la salud humana. Sin embargo, dado que al menos algunos de ellos infectan bacterias, podrían influir en la composición y función del microbioma humano, un ecosistema microbiano crucial para la salud digestiva y la inmunidad.
Nuevos hallazgos de obeliscos y su relevancia en la evolución y el microbioma
Este hallazgo también plantea interrogantes adicionales sobre el origen y la evolución de los viroides. Por un lado, algunos obeliscos recién descubiertos mostraron una mayor complejidad en comparación con los viroides previamente conocidos, al contener instrucciones para enzimas necesarias para la replicación, aunque aún carecían de una capa protectora externa.
Por otro lado, la relación entre viroides y virus es un tema de debate en curso en la comunidad científica. Algunos científicos especulan si los virus evolucionaron a partir de viroides o si los viroides son una forma simplificada de virus. En este sentido, este nuevo descubrimiento podría proporcionar información crucial para comprender esta relación y la evolución de las entidades genéticas.
A medida que la investigación continúe, se espera que se aclare el papel y la relevancia de estos viroides en la salud humana, la dinámica del microbioma y la evolución biológica. Por lo tanto, este descubrimiento subraya la importancia de explorar y comprender la diversidad genética microbiana para desentrañar los misterios de la vida y la evolución.
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