Especialista explica cómo la medicina de precisión está revolucionando el abordaje de este cáncer de la sangre que se desarrolla rápidamente y requiere atención inmediata.

Por: Laura Guio

La leucemia mieloide aguda representa uno de los desafíos más urgentes en la oncología moderna. Este cáncer de la sangre, que afecta a cientos de puertorriqueños cada año, se caracteriza por su desarrollo acelerado y la necesidad de intervención médica inmediata. 

Sin embargo, en medio de la urgencia que impone esta enfermedad, la ciencia médica ha experimentado una transformación sin precedentes: los tratamientos genéricos del pasado han dado paso a terapias personalizadas que se adaptan al perfil genético único de cada paciente.

En una entrevista exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública, el doctor Joel López, hematólogo oncólogo del centro de trasplante de médula ósea y terapia celular del Hospital Auxilio Mutuo, abordó los aspectos más importantes sobre la leucemia mieloide aguda, un tipo de cáncer que afecta a cientos de puertorriqueños cada año y que demanda tratamiento urgente.

Un cáncer que avanza rápidamente

La leucemia mieloide aguda es un cáncer específico de la médula ósea que pertenece a lo que los especialistas denominan "cánceres líquidos". 

El doctor López explica que se trata de una condición en la que "aparecen unas células malignas dentro de la médula ósea, que ocupan ese espacio y empiezan entonces allá, cuando salen de ese espacio de la médula ósea, causarnos otros problemas de salud".

A diferencia de las leucemias crónicas, cuyo desarrollo es más lento, la variante aguda requiere intervención inmediata. "En este tipo de leucemias que se desarrollan rápidamente, necesitan tratamientos de manera rápida para tratar de disminuir ese progreso de la enfermedad", señaló el especialista.

Los síntomas de la leucemia mieloide aguda se desarrollan rápidamente y están relacionados principalmente con alteraciones en los conteos sanguíneos.

 El doctor López mencionó cansancio, fatiga que aparece de forma súbita, sangrados, petequias (puntos rojizos en la piel), infecciones, problemas de concentración y falta de aire.

El especialista describió las petequias como "estas coloraciones rojizas como puntos rojizos en la piel, que son pequeños sangrados, ¿verdad? Que cuando los aprieto no se me van". Esta característica distintiva—que no desaparecen al presionarlas—ayuda a diferenciarlas de otras manchas en la piel y puede ser una señal de alerta importante para buscar atención médica inmediata.

Sin embargo, también aclaró que "no hay un síntoma que uno diga esto debe ser una leucemia, sino es un conglomerado de signos y síntomas que vamos a ver en unos pacientes que alertan al médico de que esto puede ser una leucemia", explicó.

Sobre el origen de esta enfermedad, el doctor López indicó que existen ciertas mutaciones dentro de las células de la médula ósea que provocan su crecimiento acelerado. 

Sin embargo, reconoce que "en la mayoría de los pacientes no conocemos bien la razón por la que se producen esas mutaciones que llevan al desarrollo de la leucemia".

Esta incertidumbre hace que la prevención sea particularmente desafiante. "Esto es un cáncer que en la mayoría de los pacientes es muy difícil prevenir el desarrollo de una leucemia. No es como otros tipos de cáncer, que ciertamente son mucho más prevenibles", advirtió el especialista.

Uno de los aspectos más destacados de la entrevista fue el cambio paradigmático en el tratamiento de esta enfermedad. El doctor López enfatizó la importancia de conocer el perfil genético específico de cada paciente:

 "Hoy en día hay terapias dirigidas para ciertas mutaciones. Así que es importantísimo tener esa información y por eso el acceso a estas pruebas moleculares tiene que ser un acceso para todos los pacientes".

El especialista contrastó la situación actual con años anteriores: "Cuando yo empecé, por ejemplo, si pongo mi ejemplo, a tratar pacientes de leucemia, la mayoría recibían el mismo tratamiento, tenían pocas opciones de tratamiento en estos pacientes. Así que la mayoría de tus pacientes iban a recibir el mismo tratamiento. Hoy día, yo puedo tener quizás 5 o 10 pacientes de esta enfermedad y que cada uno esté en tratamientos distintos para esa enfermedad, porque el tratamiento es personalizado".

A pesar de los avances, el doctor López identificó obstáculos significativos en la atención de pacientes con leucemia aguda.

 La principal barrera es "el acceso a estas pruebas moleculares", refiriéndose a aquellas "a nivel genético que podemos mirar ciertas mutaciones que tienen los pacientes".

El especialista también señaló dificultades con los planes médicos, que "a veces dilatan con unos procesos por ejemplo de preaprobación que realmente lo que hace es dilatar el que tengamos ese resultado que es necesario para tener el tratamiento adecuado para nuestros pacientes".

En Puerto Rico, la mayoría de los pacientes con leucemia aguda reciben tratamiento en tres centros principales: el Hospital Municipal de San Juan, el Centro Comprensivo de Cáncer y el Hospital de Veteranos. 

El doctor López destacó que en el Hospital Municipal de San Juan existe "un componente maravilloso de enfermería, que tengo que darle todo el reconocimiento, que tienen toda la experiencia para tratar a estos pacientes y están altamente especializados en el tratamiento de pacientes de leucemia en etapas iniciales".

La leucemia mieloide aguda puede afectar a personas de cualquier edad y género, aunque ocurre más frecuentemente en hombres que en mujeres. En Puerto Rico se registran cientos de casos al año, consolidándose como uno de los diez cánceres más comunes en la isla.

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