Según investigadores, este novedoso dispositivo sería útil en la detección del cáncer de útero.
Por: María Camila Sánchez
La tecnología se destaca como un importante aliado en la lucha contra el cáncer, continuando su avance constante para dotar a médicos y pacientes con herramientas vanguardistas que reduzcan la mortalidad asociada a esta enfermedad. La implementación de la inteligencia artificial en el diagnóstico emerge como un componente crucial, así como el desarrollo de dispositivos innovadores, como la tirita que emplea pulsos láser para proporcionar diagnósticos precisos.
En ocasiones, el progreso no requiere la creación de nuevas herramientas, sino el perfeccionamiento exhaustivo de las ya existentes. Un ejemplo elocuente es el iKnife, un bisturí inteligente concebido por los científicos del Imperial College de Londres. Este instrumento, capaz de "oler" tumores, se introdujo en 2013 y, año tras año, sigue revelando nuevas capacidades. Su última hazaña, la detección eficaz del cáncer de útero, promete acelerar significativamente el diagnóstico preciso para miles de mujeres en todo el mundo.
En este contexto, el iKnife, previamente utilizado en operaciones de cáncer cerebral y de mama, podría representar una revolución. "El iKnife diagnosticó de forma fiable el cáncer de endometrio en cuestión de segundos, con una precisión diagnóstica del 89%, minimizando así los retrasos actuales en la obtención de un diagnóstico histopatológico para las mujeres", afirman los investigadores en un artículo publicado en la revista Cancers.
Así funciona
En 2013, investigadores del Imperial College, liderados por el Dr. Zoltan Takats, presentaron un estudio que demostraba la capacidad del iKnife para diagnosticar muestras de tejido de 91 pacientes con una precisión del 100%. Más allá de la precisión, lo destacado fue la velocidad: proporcionó información casi instantánea, eliminando la necesidad de pruebas de laboratorio que normalmente demandan al menos 30 minutos.
Desde aquel estudio, publicado en Science Translational Medicine, Takats y su equipo han continuado perfeccionando la tecnología del iKnife, mejorando aún más su precisión y enriqueciendo las bases de datos esenciales para que el dispositivo pueda distinguir entre tejidos sanos y cancerosos.
Este dispositivo de vanguardia se fundamenta en una antigua técnica, la electrocirugía, que tuvo su origen en los años 20 del siglo pasado. Desde entonces, los bisturís electroquirúrgicos han empleado corriente eléctrica para realizar cortes rápidos en el tejido y cauterizarlo, reduciendo al mínimo la pérdida de sangre. En este proceso, se produce un vapor que normalmente se extrae mediante un sistema de aspiración.
Para perfeccionar este método de diagnóstico, los investigadores británicos implementaron inicialmente el iKnife en el análisis de muestras de tejido provenientes de 302 pacientes sometidos a cirugía. De este modo, lograron documentar las características de miles de tejidos, tanto cancerosos como no cancerosos, abarcando principalmente tumores cerebrales, de pulmón, mama, estómago, colon e hígado. Esta información fue utilizada para construir una biblioteca de referencia integral.
Desde entonces, con un archivo de datos considerablemente ampliado, el dispositivo realiza comparaciones en tiempo real de sus lecturas durante la intervención para determinar el tipo de tejido que se está cortando, proporcionando un resultado afirmativo o negativo en menos de tres segundos. Este dispositivo no solo ha demostrado su eficacia en la sala de operaciones, sino que también se ha revelado como una herramienta destacada en la realización de biopsias.
Un aliado para la detección del cáncer de útero
"El cáncer de útero tiene un síntoma de 'bandera roja' que es la hemorragia posmenopáusica, que siempre debe comprobarse con una derivación del médico de cabecera a los 14 días. Esperar otras dos semanas para obtener los resultados puede ser muy duro para las pacientes", señala en The Guardian Athena Lamnisos, directora ejecutiva de la organización benéfica Eve Appeal, responsable de la financiación de la última investigación llevada a cabo con este dispositivo.
Las hemorragias pueden originarse por diversas razones, y en el 90% de los casos, no guardan relación alguna con el cáncer. En este contexto, una prueba diagnóstica tan veloz y precisa como la ofrecida por el iKnife no solo se revela crucial para la detección temprana del cáncer, sino también como un factor determinante para brindar tranquilidad a las pacientes cuyas pruebas arrojen resultados negativos.
Esta reciente investigación con el iKnife, liderada por la profesora del Imperial College Sadaf Ghaem-Maghami, permitirá además que las mujeres con resultado positivo en las pruebas empiecen antes el tratamiento, algo vital en este tipo de enfermedades.
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